Rache kann so sinnlich sein...

Samariter!“
    „Ich weiß, die Rolle steht mir nicht.“
    „Du benutzt Tuck, um dich an mir zu rächen. Ich möchte, dass du gehst“, wisperte Summer. „Du bist der letzte Mensch, mit dem meine Familie zu tun haben sollte. Erst recht nicht Tuck, der gerade äußerst verletzlich ist.“
    „Es tut mir leid, wenn meine Rückkehr nach Bonne Terre dich aufregt. Oder dass Tuck für mich arbeitet“, sagte Zach und klang nicht so, als würde er es ernst meinen. „Aber da ich nun mal geschäftliche Interessen in der Stadt verfolge und dein Bruder mein Angestellter ist, werden wir beide uns wohl wiedersehen … früher oder später.“
    „Geschäftliche Interessen? Glücksspiel, meinst du, ja?“
    „Ja. Na und? Du bist Schauspielerin, es ist dein Beruf, verführerische Illusionen zu wecken. Mich hast du auch verführt. Und ich habe es dir leicht gemacht. Du solltest dich glücklich schätzen. Ich bin nicht dafür bekannt, dass ich nachsichtig gegenüber Menschen bin, die mich verraten haben.“
    Leicht? Glücklich? New Orleans lag wie ein Stein auf ihrem Herzen.
    „Du siehst nur deine Seite.“
    „Ich war derjenige, der wegen deiner Lügen beinahe aufgehängt worden wäre“, sagte er. „Ich bin derjenige, der für jeden Reporter, der unsere Geschichte aufwärmt, der Schuldige ist.“
    „Vielleicht weißt du nicht alles!“ Summer atmete tief durch. Nie wieder würde sie den Fehler begehen, sich ihm anzuvertrauen. „Du … du kannst nicht glauben, dass ich dich beschuldigen wollte. Im Gegenteil, ich habe dich angefleht, mit mir von hier wegzugehen. Ich habe dich …“
    „Verführt?“, beendete er den Satz, als sie schwieg.
    Seine samtweiche Stimme und das Feuer in seinen schwarzen Augen gingen ihr unter die Haut.
    „So war es nicht, und du weißt es. Ich … ich konnte nichts dafür, dass Thurman dich gehasst hat.“
    „Machen wir uns nichts vor. Du hast getan, was du tun musstest. Mich interessiert längst nicht mehr, warum du es getan hast.“
    Scham und irgendein dunkles Gefühl, das er ihr auf keinen Fall anmerken sollte, färbten ihre Wangen rot. Sie wandte sich ab, denn sie ertrug die Kälte in seinem Blick nicht länger. „Hätte ich ungeschehen machen können, was ich getan habe, hätte ich es versucht. Es tut mir leid, dass die Leute einen falschen Eindruck von dir bekommen haben.“
    „Leere Worte … Du hättest dich zu mir bekennen und die Wahrheit sagen können. Aber das hast du nicht. Wie ein Idiot habe ich darauf gewartet, dass du genau das tust. Damals habe ich an dich geglaubt.“ Seine Miene wurde noch abweisender. „Aber du, du bist nach New Orleans abgehauen, wo du wahrscheinlich jemand anderen verführt hast.“
    „Es gab nie jemanden außer dir …“ Sie schluckte mühsam. „Ich … ich wollte mich entschuldigen und dir alles erklären, aber du warst nicht zu erreichen. Ich bin sogar nach Houston gefahren und habe dich gesucht, nachdem dein Onkel dich weggebracht hatte, aber du wolltest mich nicht sehen.“
    „Inzwischen wusste ich, was für eine gerissene Person du warst.“
    Der Vorwurf raubte ihr den Atem. Sie schnappte nach Luft. „Warum gehst du nicht einfach, wenn du mich so sehr hasst?“
    „Ich hasse dich nicht. Ehrlich gesagt, ich verschwende keinerlei Gefühle mehr an dich. Ich bin nicht deinetwegen in Bonne Terre. Ich habe mir anderswo einen Namen gemacht. Als Nick mich vor ein paar Monaten angerufen hat, ist mir klar geworden, dass ich das, was hier geschehen ist, noch nicht hinter mir gelassen habe. Ebenso wenig wie die Menschen in dieser Stadt oder die Medien. Es ist höchste Zeit, dass ein paar Leute ihre Meinung über mich ändern.“
    Er lächelte bitter. „Dein Stiefvater war mal der mächtigste Mann in dieser Gegend. Das ist er nicht mehr, und ich habe vor, mächtiger zu werden, als er es jemals war. Ich werde dafür sorgen, dass er für das bezahlt, was er mir angetan hat. Ich werde ihn beschämen, indem ich seiner Stadt etwas Gutes tue, auch wenn sie es nicht verdient hat.“
    „Ich will, dass du Gram und Tuck in Ruhe lässt. Ich kaufe ihr diese Immobilie ab, um zu verhindern, dass du sie betrügst, um dich an mir zu rächen.“
    „Solche Anschuldigungen solltest du besser nicht in der Öffentlichkeit erheben“, warnte er sie.
    „Und du solltest aufhören, mich bei meiner Großmutter schlechtzumachen. Sie beklagt sich schon darüber, dass ich so selten nach Hause komme!“
    „Hast du sie etwa nicht vernachlässigt?“
    „Wenn ich nicht herkomme,