Rachedurst

Neuankömmlinge auch nur ein halb so seltsames Verhalten an den Tag legen wie die Scarletts, würde man sie aus dem Staat jagen oder zumindest ausgrenzen, davon war Joe überzeugt. Doch die Scarletts waren von hier, sie waren Stifter, Wohltäter und Menschenfreunde – trotz ihrer Exzentrik. Es war beinahe so, als hätten die alteingesessenen Bewohner der Gegend einmütig erklärt: »Ja, sie sind verrückt. Aber es sind unsere Verrückten, und wir lassen nicht zu, dass irgendwer sie beleidigt oder über sie urteilt, der nicht lange genug hier gelebt hat, um das zu begreifen.«
    Arlen war der älteste Bruder – und der beliebteste. Er war groß und breitschultrig, und seine silberweiße, gewellte Mähne gab ihm das Aussehen des Mehrheitsführers im Senat von Wyoming, und genau das war er. Er hatte ausgeprägte, scharf geschnittene Kieferknochen und die knollige, mit kleinen roten Adern überzogene Nase eines Trinkers. Seine klaren blauen Augen sahen unter buschigen Brauen hervor, die so schwarz waren wie Schmierfettflecken, und er hatte eine sonore und wohlklingende Stimme, die das Vorlesen einer Speisekarte in eine Aufführung verwandelte. Arlen hatte die Gabe, sich Namen und Familienverhältnisse zu merken, und konnte eine Unterhaltung mit einem Wähler, die Monate zuvor unterbrochen worden war, jederzeit nahtlos fortsetzen.
    Hank, der mittlere Bruder, war kleiner als Arlen, dünn und drahtig, hatte ein markantes, schaufelförmiges Gesicht und trug einen in die Stirn gezogenen grauen Stetson mit Schweißflecken. Joe hatte Hank nie ohne den Hut gesehen und konnte nicht sagen, ob sich darunter Haare verbargen. Er entsann sich, dass Vern Dunnegan, der frühere Jagdaufseher des Bezirks, ihm geraten hatte, sich bloß von Hank fernzuhalten, sofern er nicht wirklich etwas gegen ihn in der Hand habe. »Hank Scarlett ist der härteste Mann, den ich je getroffen habe«, hatte Vern gesagt, »und der furchterregendste.«
    Hank wirkte stets sprungbereit, wenn er reglos dastand, und ähnelte darin einem Brahman-Bullen kurz vor Öffnung des Schachttors zur Arena. Was Großwild anging, war Hank ein ungemein erfolgreicher Jagdführer, und zwar nicht nur in Wyoming, sondern auch in Alaska und Kenia. Seine Kunden waren Millionäre, und er stand im Verdacht, sich ziemlich unethischer Mittel zu bedienen, damit diese Leute an ihre Jagdtrophäen kamen. Joe hatte Hank schon auf dem Radar gehabt, noch bevor ihm der Bezirk Saddlestring zugeteilt worden war, und Hank war das klar. Alle Jagdaufseher wussten von Hank. Doch Joe hatte nie handfeste Beweise für ein Verbrechen gefunden. Es gab eine Menge legendäre Gerüchte und Geschichten über Hank, wie die, er habe im Alleingang in einem schweren Schneesturm ein zwei Zentner schweres Bergschaf fast zwanzig Kilometer durch die Wind River Mountains geschleppt. Oder die, Hank sei mit einem Buschflugzeug mit Motorproblemen auf einem zugefrorenen See in Alaska notgelandet und habe so seine beiden Kunden vor dem Tod bewahrt, einem von ihnen aber ein Bein amputieren müssen, während sie auf Rettung warteten. Oder Hank habe sich von einem Baum auf den Rücken eines riesigen Elchbullen fallen lassen und ihn fast einen halben Kilometer weit geritten, bevor er sich vorgebeugt und ihm die Kehle durchgeschnitten habe.
    Wyatt war der Dickste der drei, obwohl er der Jüngste war. Er hatte ein Engelsgesicht, ganz ohne jene scharf geschnittenen Gesichtszüge seiner Brüder. Alles an ihm war weich und rund: die Wangen, die Nase, die Fleischwülste um die sanften braunen Augen. Er war Anfang dreißig. Wenn Leute aus der Gegend über die historische Scarlett Ranch oder den Kleinkrieg zwischen den Brüdern sprachen, war klar, dass sie Arlen und Hank meinten. Es war, als gäbe es Wyatt gar nicht, als wäre er für die Leute hier eine ebenso große Peinlichkeit, wie er es zweifellos für seine Familie war. Joe wusste kaum etwas über ihn, und was er gehört hatte, war nichts Gutes. Wenn über Wyatt Scarlett gesprochen wurde, dann oft im Flüsterton.
    Joe war nun nah genug, um Arlen deutlich zu erkennen. Er blutete aus einem Schnitt an der Schläfe und sah sich kurz nach den herankommenden Fahrzeugen um. Das gab Hank, dem mittleren Bruder, Gelegenheit, auszuholen und Arlen mit der flachen Schaufel auf den Hinterkopf zu schlagen, als wäre er ein aufgepflockter Kürbis.
    Julie schrie