Ranch des Schicksals (3-teilige Serie)

Abschluss gibt es keine Altersbegrenzung.“ Er drehte sich um, als in der Ferne der Ansager den letzten Wettbewerb des Rodeos ankündigte. Das Bullenreiten. Aber das große Finale interessierte ihn nur, wenn ein Freund daran teilnahm. „Ich war zehn, als Logan auftauchte“, fuhr er fort. „Es ist nie zu spät, um Glück zu haben.“
    „Oder ein Eis zu essen“, sagte Skyler fröhlich und blieb vor einem Stand stehen, über dem sich eine riesige Waffeltüte drehte.
    Ihre Begeisterung war ansteckend. „Möchtest du auch eins?“, fragte er, obwohl er eigentlich gar keins wollte.
    „Nein. Aber ich möchte eine große Portion Zuckerwatte.“
    Er ließ sie von seinem Eis probieren und kostete ihre Zuckerwatte. Anschließend gönnten sie sich auch noch Kuchen und gefrorenen Pudding. Sie sang für ihn „Happy Birthday“, und er freute sich darüber, wie sehr ihre grünen Augen leuchteten, während sie sich den Pudding schmecken ließ.
    Ihr entging nicht, wie fasziniert er auf ihre Zunge starrte. „Du bist dran.“ Sie hielt ihm die Waffel an den Mund. „Er schmilzt so schnell.“
    Er schob die Zunge in den Pudding und nahm sich mehr, als sie erwartet hatte.
    „Oh“, sagte sie.
    „Sieh mich nicht so an. Du hast mich dazu aufgefordert.“
    Danach entdeckte sie eine neue Attraktion. „Ringewerfen!“, rief sie begeistert, und Trace blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen. Er ärgerte sich nicht darüber, denn sie hatte den aufregendsten Gang, den er je bei einer Frau erlebt hatte, und ihre Jeans liebten sie dafür. Nur sein lädiertes Knie protestierte.
    „Langsam, Honey, du hast mit einem Verletzten zu tun.“
    Am Stand drehte sie sich zu ihm um. „Jetzt gewinne ich ein Geburtstagsgeschenk für dich.“
    „Sie haben Geburtstag?“, fragte der stämmige Betreiber und legte drei Plastikringe auf den Tresen. „Dann geht die erste Runde auf mich. Herzlichen Glückwunsch, Cowboy.“
    „Er wird immer furchtloser“, erwiderte Skyler stolz.
    „Lassen Sie mich raten“, sagte der Mann. „Wildpferde ohne Sattel.“
    „Und Riesenräder ohne Fallschirm“, scherzte sie und strahlte Trace an. „Such dir deinen Gewinn aus.“
    Er lächelte. „Die Hasenpfote.“
    „Die ist zu einfach. Nimm einen Hauptgewinn.“ Sie zeigte auf einen großen Plüschhasen.
    „Mit dem würde ich ganz schön dämlich aussehen.“
    „Komm schon, Cowboy. Trau dich.“
    Er schüttelte den Kopf, und sie gab nach. Mit drei Würfen gewann sie die Hasenpfote und steckte sie in Traces Hemdtasche. „Ich hoffe, sie bringt dir Glück.“
    Trace betrachtete seinen neuen Talisman. „Jedenfalls mehr als einem gewissen Hasen, der jetzt auf drei Beinen durchs Gelände hoppelt.“
    Trace wollte nicht, dass dieser Tag endete, aber es war fast Mitternacht. Zu dritt – Trace, Skyler und die Hasenpfote – kehrten sie zu seinem Pick-up zurück. „Du musst müde sein“, sagte sie, nachdem sie eine Weile schweigend durch die Dunkelheit gefahren waren. „Und morgen Abend musst du wieder reiten?“
    „Ja, eine Runde steht noch aus. Ich bin Erster, also sollte ich mir wohl etwas Schlaf gönnen.“ Er warf ihr einen Blick zu und lächelte. „Trotzdem finde ich es schade, dass der Tag vorbei ist.“
    „Hattest du einen schönen Geburtstag?“
    „Den besten. Eigentlich wollte ich ihn ignorieren. Das tue ich meistens. Aber dann kamst du und hast mich umgestimmt. Abwechslung tut gut.“
    „Nicht immer.“
    „Für mich war sie gut.“ Im Licht der Scheinwerfer tauchte die Stadtgrenze auf, und er nahm den Fuß vom Gaspedal. „Und ich revanchiere mich dafür. Dir stehen zwei aufregende Tage bevor.“
    „Wow.“
    „Versprochen. Aber erst nach dem Rodeo.“
    „Ist dir klar, wie oft acht Sekunden in zwei Tage passen?“
    „Ich werde nicht auf die Uhr sehen.“
    „Meine zwei Tage fangen also …“
    „… erst an, sobald ich mich allein auf dich konzentrieren kann. Ein Ritt noch.“ Er klopfte auf seine Hemdtasche. „Schließlich muss ich meine neue Hasenpfote testen. Danach gehöre ich ganz dir. Bis dahin habe ich Karten für dich und Mike.“
    „Mike fährt heute nach Hause. Jedenfalls hat er das gesagt. Er hat viel zu tun. Wir haben einen Helfer eingestellt. Der muss beschäftigt werden.“
    „Muss hart sein. Seinen Vater zu verlieren ist schlimm genug, aber auch noch eine Ranch zu übernehmen. So jung, wie er ist …“ Die Lichter des Hotels tauchten vor ihnen auf. Trace fuhr langsamer. Das Ticken des Blinkers klang wie eine Standuhr,