Rangun

ißt.«
    »Im Überreden bin ich ausgezeichnet, Missy.« Der große Muslim lächelte wohlwollend.
    Zwischen Harry und ihren Vater geklemmt, starrte Lysistrata auf die Rücken der schwarzen Roben von Leacock und John Markham, dem Anwalt, der die Banditen verteidigte. Darüber war das klägliche Quietschen von Punkahs zu hören, die von Birmanenjungen in weißen Jacken gezupft wurden. Lethargisch zupften sie Saiten, die an ihren großen Zehen befestigt waren, während sie neugierig auf die unruhige Menge im Gerichtssaal von Rangun herabschauten. Kleine Fächer jeder Form, Farbe und Größe wurden gewedelt oder geschlagen, je nach Langeweile und Geschlecht des Besitzers. Holländische Messingkronleuchter hingen über dem teppichlosen Boden, auf dem Teakbänke standen. Die halbhoch teakgetäfelten Wände waren durch gelbe Feuchtigkeitsflecken hellgrau. An den Fenstern der Ostseite waren die Jalousien wegen der Morgensonne verschlossen, so daß die Luft in dem großen Raum stand, was dem Portrait Königin Victorias über der Richterbank angemessen war. Wie um Ihrer britannischen Majestät zu trotzen, kreischten Papageien auf den Rasenflächen des Gerichtsgebäudes die Menschen an, die über die Hitze fluchten.
    Lysistrata lief der Schweiß über den Rücken, als sie zu den eisigen, aristokratischen Bartlys aufblickte. Evelyn, in taubenblaue Seide gekleidet, saß neben ihnen auf einer Ballustrade. Direkt unter den Bartlys saßen die Vertreter der Anklage, Sir Oliver Triton und sein Assistent, Andrew Guess.
    Lysistrata blickte auf ihre albernen, fingerlosen Netzhandschuhe. In dem schlammfarbenen Serge, das Leacock ihr empfohlen hatte, wirkte sie, als trenne sie nur ein Schritt vom Tode. Sie hatte eine Rolle zu spielen. Es kam darauf an, sich nicht wie einer dieser zynischen Papageien zu verhalten, die diese mörderische Farce verspotteten.
    Wo war Ram? Warum waren die Gefangenen noch nicht hereingebracht worden? Sie zupfte mit einem Daumennagel am Netzhandschuh, weil jede Sekunde unerträglicher wurde.
    Eine Seitentür öffnete sich. Sie erstarrte, als sie nackte Füße auf den Bodenbrettern schlurfen hörte. Darauf achtend, daß sie nur flüchtig interessiert wirkte, betrachtete sie die Gefangenen rasch, die von gewehrtragenden Punjabis in Zweierreihen in den Gefangenenbereich gebracht wurden. Manchen mußte hineingeholfen werden. Einheitlich schmutzig gekleidet, erwiderten sie die Blicke der Zuschauer mit der finsteren Feindseligkeit gefangener Tiere. Erschreckt, weil sie Ram nicht entdeckte, musterte Lysistrata jeden Mann sorgfältiger. Als sie ihn erkannte, hielten Harry und Dr. Herriott ihre Hände fest, weil sie zusammenzuckte. Hätte sie ihn nicht während der Cholera so krank gesehen, hätte sie die weißgesichtige, dürre, bärtige Kreatur nie erkannt, deren schwarze Augen tief in den Höhlen lagen. Er schaute niemand an. Er hielt seinen einst gepflegten schwarzen Kopf mit einer Starre hoch, die ebenso unnatürlich für ihn war, wie das Ungeziefer und der Schmutz, die Haar und Körper jetzt bedeckten.
    Ich habe ihn dazu gebracht, dachte sie hinter ihrer starren Maske. Sie müssen seinen Stolz in den Schmutz ziehen, bevor sie ihn töten, um sich selbst zu versichern, daß er noch weniger als ein Mensch aus der Gosse ist. Wie sollte er sie nicht hassen? Mich hassen, weil ich zu ihnen gehöre?
    Ram wußte wo sie war. Er spürte ihre Not, den fast wilden Schmerz in ihr. Sei still, murmelte er ihr im Geiste zu, du bist an dem nicht so sehr schuld, wie du glaubst. Du mußt jetzt klar denken. Fürchte dich nicht vor ihnen. Fürchte mich nicht.
    Lysistrata spürte, daß Stille sie erfüllte, eine Ruhe, die von außen herangetragen schien. Ram hatte sie einmal zu dieser Art von Ruhe geführt, sie dann gelehrt, sie selbst zu finden. Sie mußte sie jetzt finden, auf welchem Weg auch immer.
    Der Weg begann schnell Gestalt anzunehmen. Nachdem die Jury gewählt worden war, warf sie ihr einen fatalistischen Blick zu. Box-Wallahs. Bei Mord mochten sie vorurteilslos sein, nicht aber bei Piraterie, die ihre Geldbeutel betraf.
    »Ruhe!« Nach dem Befehl des Gerichtsdieners durchbrach nur das Rascheln von Papier auf der Bank der perückentragenden Anwälte die Stille.
    Dann erhoben sich alle, als der Ehrenwerte Lordrichter Winston Parke-Allis scharlachrot gekleidet mit den fliegenden Locken seiner Queen-Anne-Perücke forsch aus seinem Raum in den Gerichtssaal schritt. Er setzte sich auf den hochlehnigen Sessel hinter einem massigen