Raubvogel der Sterne

glitten zwei der Schweigenden von Canarsa, locker mit einem groben, schimmernden Stoff bedeckt, durch die Öffnung der Hütte, und Kyral schluckte alle weiteren Worte hinunter.
    Es war der seltsamste Handel, den ich je mitgemacht hatte. Kyral legte seine Werkzeuge aus geschmiedetem Stahl und die Rollen dünnen Drahtes auf den Boden, und, seinem Beispiel folgend, packte ich meine Linsen aus und ordnete sie in Reihen an. Die Schweigenden sprachen weder, noch bewegten sie sich, aber durch einen Schlitz in dem grauen Material gewahrte ich einen Kreis, der ein phosphoreszierendes Auge hätte sein können und hin und her wanderte, als prüfte er die Gegenstände, die zur Inspektion ausgelegt waren.
    Dann erstickte ich ein Keuchen, denn plötzlich waren Zwischenräume in den Reihen der Waren erschienen. Bestimmte Geräte – Drahtscheren, Skalpelle, Stemmeisen – lagen nicht mehr da; alle Drahtrollen bis auf eine waren verschwunden. Ebenso waren Lücken zwischen den Linsen aufgetaucht; die starken Mikroskopobjektive schienen sich ausnahmslos aufgelöst zu haben. Ich erinnerte mich an unbestimmte Gerüchte über die Schweigenden und folgerte, daß diese Vorgänge, so unheimlich sie wirkten, lediglich ihre Geschäftsmethoden darstellten.
    Ich verhielt mich reglos und wartete ab. In den Lücken begannen plötzlich winzige Lichtpunkte zu flimmern, und nach einem Augenblick erschienen blaue, rote und grüne Edelsteine. Obwohl ich nicht viel von Juwelen verstand, erschien mir der Austausch in ungefähr gerecht und angemessen. Kyral zog leicht die Brauen zusammen und deutete auf einen der grünen Edelsteine, und einen Moment später nahm ein blauer seinen Platz ein. An einer anderen Stelle, von der ein Satz chirurgischer Instrumente verschwunden war, zeigte Kyral auf die blaue Gemme, die dort lag, schüttelte den Kopf und hob drei Finger. Ein zweiter blauer Edelstein materialisierte und blieb neben dem ersten liegen.
    Kyral rührte sich nicht, sondern hielt unerbittlich die drei Finger in die Höhe. Nach einem Moment verschwanden beide Juwelen, und der Behälter mit den Instrumenten lag wieder an seinem Platz.
    Immer noch regte sich Kyral nicht, sondern streckte die drei Finger eine volle Minute lang unbeweglich aus. Endlich ließ er sie sinken und schickte sich an, nach dem Gerät zu greifen. Ein plötzlicher Wirbel entstand in der Luft, und drei der blauen Edelsteine ersetzten die Instrumente.
    Mein Mund verzog sich in dem ersten belustigten Impuls, seit wir diesen unheimlichen Ort betreten hatten; augenscheinlich unterschied sich der Abschluß von Geschäften mit den Schweigenden nicht wesentlich von dem Handel zwischen Menschen. Dennoch verspürte ich unter dem unsichtbaren Blick dieser verhüllten Gestalten keine Neigung, gegen die gebotenen Preise Einwände zu erheben. Ich sammelte die verschmähten Linsen ein, verstaute sie sorgfältig und half Kyral beim Verpacken der Werkzeuge und Instrumente, auf die die Schweigenden keinen Wert gelegt hatten.
    Auf dem Rückweg durch die leeren Straßen der Canarsa lockerte sich Kyrals Zunge, als wäre die Spannung gewichen, die auf ihm lastete. „Es sind Psychokinetiker“, erklärte er, „wie eine Anzahl der nichtmenschlichen Rassen. Sie müssen es wohl sein, da sie weder Mund noch Hände besitzen. Aber manchmal frage ich mich, ob die Dürrstädter ihnen überhaupt etwas verkaufen sollten.“
    „Was meint Ihr damit?“ fragte ich abwesend und ohne seinen Worten besondere Beachtung zu schenken.
    Kyral versetzte: „Als Bewohner der Dürrstädte leben wir zwischen dem Feuer und der Flut. Terra auf der einen Seite und auf der anderen – vielleicht etwas Schlimmeres. Wir wissen zu wenig über die Schweigenden und über alle, die ihnen ähnlich sind. Möglicherweise geben wir ihnen die Waffen in die Hand, um uns zu vernichten. Ich habe mich oft gefragt …“ Er brach mit einem hörbaren Keuchen ab und starrte die Straße hinunter.
    Sie lag offen und verlassen zwischen zwei Reihen der seltsamen Häuser, und Kyrals Blick haftete gebannt auf einem Eingang, der sich plötzlich geöffnet hatte. Ich folgte seinen Augen und sah das Mädchen.
    Es war das gleiche, das ich in dem Raumhafencafé erblickt hatte. Haar, gesponnenem schwarzen Glas gleich, fiel in schimmernden Wellen um ihre Schultern, und die roten Augen lächelten unter der glitzernden Krone kleiner Sterne. Das häßliche Bild des Krötengottes stach von den weißen Falten ihres Gewandes ab.
    Kyral schluckte. Seine Hand fuhr