Reise nach Ixtlan.

Beinah lief er. Ich folgte ihm. Fast eine Stunde lang hielt er ein sehr schnelles Tempo ein. Schließlich blieb er neben einem Felshügel stehen, und wir setzten uns in den Schatten eines Busches. Das Marschieren hatte mich völlig erschöpft, auch wenn ich nun besserer Laune war. Es war eine eigenartige Verwandlung mit mir vorgegangen. Ich fühlte mich beinah freudig erregt, doch als wir nach unserer Auseinandersetzung zu laufen angefangen hatten, war ich wütend auf ihn gewesen. »Es ist sehr komisch«, sagte ich, »aber ich fühle mich wirklich wohl.« In der Ferne hörte ich das Krächzen einer Krähe. Er hob den Finger ans rechte Ohr und lächelte. »Das war ein Omen«, sagte er.
    Ein kleiner Stein kollerte den Hügel hinab und landete polternd im Chaparral.
    Er lachte laut und deutete mit dem Finger in die Richtung, aus der das Geräusch  kam.
    »Und dies war eine Zustimmung«, sagte er. Dann fragte er mich, ob ich nun bereit sei, über meine eigene Wichtigkeit zu sprechen. Ich lachte; meine Wut schien mir so fern, daß ich nicht mehr begriff, wie ich so böse auf ihn hatte sein können. »Ich verstehe nicht, was mit mir los ist«, sagte ich. »Ich war wütend, und jetzt weiß ich nicht, warum ich nicht mehr wütend bin.«
    »Die Welt um uns her ist geheimnisvoll«, sagte er. »Sie gibt ihre Rätsel nicht leicht preis.«
    Ich liebte seine wunderlichen Aussprüche. Sie waren herausfordernd und rätselhaft. Ich konnte nicht feststellen, ob sie voll geheimer Bedeutung oder einfach barer Unsinn waren. »Wenn du jemals wieder hierher in die Wüste kommst«, sagte er, dann bleib diesem Felshügel fern, bei dem wir heute rasteten. Meide ihn wie die Pest.«
»Warum, was ist los?«
    »Dies ist nicht der Augenblick, es zu erklären«, sagte er. »Jetzt belassen wir uns damit, wie man die eigene Wichtigkeit verliert. Solange du dich für das Wichtigste auf der Welt hältst, kannst du die Welt um dich her nicht wirklich beurteilen. Du bist wie ein Pferd mit Scheuklappen, und du siehst nur dich, losgelöst von allem übrigen.« Er sah mich einen Augenblick prüfend an. »Ich werde jetzt mit meinem kleinen Freund hier sprechen«, sagte er und deutete auf eine Pflanze.
    Er kniete vor ihr nieder und begann sie zu liebkosen und mit ihr zu sprechen. Zuerst verstand ich nicht, was er sagte, aber dann wechselte er die Sprache und redete sie auf Spanisch an. Eine Zeitlang schwatzte er Nichtigkeiten. Dann stand er auf. '»Es kommt nicht darauf an, was man zu einer Pflanze sagt«, meinte er. »Man könnte ebenso gut Wörter erfinden. Worauf es ankommt, ist das Gefühl, sie zu mögen, und daß man sie als gleichberechtigt behandelt.« Er erklärte, ein Mann, der Pflanzen sammelt, müsse sich jedesmal dafür entschuldigen, daß er sie pflückt, und ihnen versichern, daß sein eigener Körper ihnen eines Tages als Nahrung dienen werde. »Alles in allem sind die Pflanzen und wir also gleich«, sagte er. »Weder sie noch wir sind wichtiger oder unwichtiger als der andere. Komm, sprich zu der kleinen Pflanze«, drängte er mich. »Sag ihr, daß du dich nicht mehr wichtig nimmst.« Ich ging so weit, vor der Pflanze niederzuknien, aber ich konnte mich nicht überwinden, mit ihr zu sprechen. Ich kam mir albern vor und lachte. Doch ich war nicht ärgerlich. Don Juan klopfte mir den Rücken und sagte, es sei gut, und ich hätte zumindest mein Temperament gezügelt.
    »Von jetzt an sprich zu den kleinen Pflanzen«, sagte er. »Sprich, bis du jedes Gefühl deiner Wichtigkeit verlierst. Sprich mit ihnen, bis du es auch vor anderen kannst.«
»Geh hinüber zu diesen Hügeln und übe es für dich.« Ich fragte, ob es genüge, im stillen, in Gedanken zu den Pflanzen zu sprechen. , Er lachte und tätschelte meinen Kopf.
    »Nein«, sagte er. »Du mußt mit lauter, klarer Stimme zu ihnen sprechen, wenn du willst, daß sie dir antworten.« Ich ging an die bezeichnete Stelle und lachte insgeheim über seine Verschrobenheit. Ich versuchte sogar, zu den Pflanzen zu sprechen, aber mein Gefühl f mich lächerlich zu machen, war stärker. Nachdem ich eine, wie ich glaubte, angemessene Weile gewartet hatte, ging ich dorthin zurück, wo Don Juan war. Ich hatte das sichere Gefühl, er wisse, daß ich nicht mit den Pflanzen gesprochen hatte.
    Er sah mich nicht an. Er gab mir ein Zeichen, mich zu ihm zu setzen.
    »Sieh genau her«, sagte er. »Ich werde mich jetzt mit meinem kleinen Freund  unterhalten.«
    Er kniete vor einer kleinen Pflanze nieder, und etliche