Reise ohne Ende

von uns hat das Recht, sich frei zu entscheiden. Du wirst deine Entscheidung treffen, wie auch immer ich mich verhalte. Ich könnte auch versuchen, dich dazu zu überreden, zusammen mit mir zu bleiben.«
    Ramie explodierte: »Und wenn du das tun würdest – wäre das nicht auch eine Art Erpressung? Du versuchst, mich dazu zu bringen, deine Meinung zu übernehmen, bloß weil du weißt, wie lange ich dich schon liebe. Ist es etwa nicht so? Ja, ich liebe dich. Niemand anders hat mir je etwas bedeutet. Für mich gibt es keinen anderen, und es wird auch nie einen anderen geben.«
    »Wer versucht es jetzt mit Erpressung?« gab Gildoran hitzig zurück. Er wußte nicht, ob die plötzliche Gefühlsaufwallung, die er verspürte, Liebe, Verlangen oder reiner Haß war. »Du hättest jeden haben können, den du gewollt hättest!«
    »Das brauchst du mir nicht auch noch zu sagen. Ich weiß, daß ich dir nichts bedeute!« Ramie schrie ihn fast an.
    Gilrae sagte müde: »Ramie, Doran. Das ist … das gehört sich nicht.«
    »Wir sind hier nicht in der Kinderstation, und wir streiten uns nicht wie Babys«, sagte Ramie heftig und wandte sich der älteren Frau zu. »Dazu hast du nicht das Recht, Rae! Du hast leicht reden, wenn du weißt, daß jeder Mann auf der Samtfalter zuerst dich liebt und ihm danach keine Frau mehr wirklich etwas bedeutet …«
    »Ramie! Ramie!« sagte Gilrae, nun wirklich schockiert. »Wie kannst du so etwas sagen?«
    »Frag doch Gildoran, ob es nicht stimmt! Frag ihn doch, ob er jemals wirklich jemand anders geliebt hat …«
    Gildoran sprang zornig auf und drehte sich den beiden Frauen zu. Er sagte brutal: »Der Teufel soll die Frauen holen! Ich wünsche, ich wäre nie zurückgekommen, um mir das anzuhören! Ihr seid ja wie ein Rudel Schakale!«
    Ramie starrte ihn zornerfüllt an. Tränen liefen über ihre Wangen herab. Gilrae vergrub mit zuckenden Schultern ihr Gesicht in den Händen. Gildoran war entsetzt, aber nach einer Minute wurde ihm klar, daß sie lachte. Er war schockiert darüber.
    Als Gilrae den Kopf hob, war auch Ramie wie vor den Kopf geschlagen, als sie sah, daß die ältere Frau lachte. Gilrae sagte: »Ich scheine wirklich alt zu werden. Das kommt mir einfach lustig vor. Ihr beiden aber …« Sie streckte ihre Hände zu ihnen aus, und Gildoran bemerkte verblüfft, daß sie zwar lachte, daß ihre dünnen, faltigen Hände aber zitterten.
    »Doran. Ramie. Was auch immer mit euch beiden geschieht – so dürft ihr die Sache nicht anpacken. Ihr könnt das nicht mit einem Sturm von Gefühlen lösen. Was hier geschieht, ist vielleicht unser letztes gemeinsames Erlebnis. Wenn der Tag heute vorbei ist, kann es zu spät sein, und davon sind alle Späher betroffen – nicht nur die Samtfalter, sondern alle, die es noch gibt. Ihr dürft es nicht zulassen, daß ein … ein Gefühlsausbruch uns alle zugrunde richtet. Denkt darüber nach und versucht, eure Entscheidung …« Sie brach kurz ab. »Ich will nicht sagen, entscheidet ohne Gefühle. Das hier ist eine emotionelle Entscheidung. Ich weiß das vielleicht besser als ihr alle. Meine Gefühle sind, weiß Gott, beteiligt. Ihr müßt aber versuchen, eine Entscheidung zu treffen, die euren tatsächlichen Wünschen entspricht – denkt nicht an das, was ihr heute, sondern an das, was ihr in Monaten wollt. In Jahren. Und dann entscheidet euch, bevor es zu spät ist.«
    Die anderen Mannschaftsmitglieder kamen nun herein und verteilten sich auf den Sitzen in dem Raum. Gildoran glitt in einen Sessel und bemerkte plötzlich, daß er auf genau dem gleichen Platz saß, auf dem er vor sieben oder acht Jahren gesessen hatte, als er zum Kapitän gewählt worden war. Ein ganzes Leben schien inzwischen vergangen zu sein. Ein ganzes Leben war vergangen. Ramie wollte sich gerade neben ihn setzen, sah ihn aber wütend an und setzte sich auf einen anderen Platz. Hatte Rae auch versucht, sie zu finden? Rae stellte noch einmal kurz die Wahl vor, vor der sie standen. Die Mannschaft war zu klein, um das Schiff weitere dreizehn oder vierzehn Jahre in Betrieb zu halten, bis die nächste Gruppe von Kindern alt genug war, um ihnen helfen zu können. Sie konnten nun zwischen der Aufgabe der Samtfalter und der Auflösung der Mannschaft einerseits und einer Verbindung mit der Mannschaft der Wellenkrone andererseits wählen, durch die eine Schiffsmannschaft aus zweien geschaffen würde.
    »Jeder von euch, vom ältesten Besatzungsmitglied bis zu dem jüngsten Kind, hat eine Stimme«,