Reisen und Abenteuer des Kapitän Hatteras

es verfolgte die Matrosen und stürzte auf sie zu, während es mit furchtbarem, zehn Fuß langem Schwanz den Schnee fegte und in dichten Wirbeln aufregte.
    Beim Erblicken eines solchen Ungeheuers wurden auch die Unverzagtesten von eisigem Schrecken befallen.
    »Es ist ein Bär! sagte der Eine.
    – Es ist der Währwolf!
    – Der Löwe in der Apokalypse!«
    Shandon holte eiligst aus seiner Cabine einen stets geladenen Revolver; der Doctor griff rasch zu seiner Waffe, um auf das Thier zu feuern, dessen Größe an die Vierfüßler der Urzeit erinnerte.
    Es kam mit ungeheuern Sprüngen näher; Shandon und der Doctor feuerten zugleich, und es zeigte sich plötzlich durch die Erschütterung der Luftschichten eine unerwartete Wirkung.
    Als der Doctor genau hinsah, konnte er nicht umhin laut aufzulachen.
    »Die Strahlenbrechung! sagte er.
    – Die Strahlenbrechung!« rief Shandon.
    Aber dazwischen fürchterliche Angstrufe aus der Mannschaft:
    »Der Hund! rief Clifton.
    – Der Kapitän Hund! wiederholten seine Kameraden.
    – Er ist es! rief Pen, immer noch der Hund!«
    Es war wirklich der Hund, dem es gelungen war, seine Bande zu zerreißen und durch eine andere Oeffnung wieder auf die Oberfläche des Eisfeldes zu gelangen. In diesem Augenblick war durch die Refraction, – eine unter diesen Breitegraden gewöhnliche Erscheinung – seine Gestalt in furchtbaren Verhältnissen angewachsen. Diese Täuschung war zwar durch die Lufterschütterung beseitigt, aber es blieb doch eine schlimme Wirkung auf die Gemüther der Matrosen, welche wenig fähig waren, die Erklärung der Thatsache aus rein physischen Gründen gelten zu lassen. Das Abenteuer des Teufels-Daumens, das Wiedererscheinen des Hundes unter so phantastischen Umständen, machten sie vollends in ihrer Haltung irre, und lautes Murren ließ sich auf allen Seiten hören.
Zwölftes Capitel.
Der Kapitän Hatteras.
    Der Forward drang mit Dampfeskraft zwischen den Eisfeldern und Eisbergen rasch vorwärts. Johnson hielt selbst das Steuer. Shandon untersuchte mit seiner Schneebrille den Horizont; aber seine Freude dauerte nicht lange, denn er erkannte bald, daß man am Ende des Fahrpasses sich rings von Bergen umgeben fand.
    Doch zog er den Schwierigkeiten einer Umkehr das Mißliche einer Fortsetzung der Fahrt vor.
    Der Hund lief auf der Eisfläche hinter der Brigg her, aber in ziemlicher Entfernung. Da hörte man, wenn er zurückblieb, ein eigenthümliches Pfeifen, worauf er sogleich zurückkehrte.
    Als sich dies Pfeifen zum erstenmal hören ließ, sahen sich die Matrosen um; sie waren allein auf dem Verdeck und beriethen zusammen; kein Fremder, kein Unbekannter; und doch vernahm man das Pfeifen noch einigemal.
    Clifton ward zuerst unruhig.
    »Hören Sie? sagte er, und sehen Sie, wie das Thier springt, wenn es pfeifen hört.
    – Das ist ganz unglaublich, erwiderte Gripper.
    – Jetzt sind wir fertig! rief Pen; weiter gehe ich nicht.
    – Pen hat Recht, versetzte Brunton; das heißt Gott versuchen.
    – Den Teufel versuchen, erwiderte Clifton. Lieber geb’ ich meinen Theil an der Prämie hin, als daß ich noch einen Schritt weiter gehe.
    – Wir kommen nicht wieder zurück«, sagte Bolton niedergeschlagen.
    Die Mannschaft war im höchsten Grade entmuthigt.
    »Nicht einen Schritt weiter! rief Wolsten; seid Ihr einverstanden?
    – Ja! Ja! erwiderten die Matrosen.
    – Nun denn, sagte Bolton, so gehen wir zum Commandanten; ich übernehme es mit ihm zu reden.«
    Die Matrosen gingen in dichten Haufen auf’s Hinterdeck zu.
    Der Forward kam eben an eine große kreisrunde Stelle von etwa achthundert Fuß Durchmesser; sie war vollständig rings versperrt, mit Ausnahme des einzigen Auswegs, welchen man gekommen war.
    Shandon begriff, daß er sich selbst eingesperrt hatte. Aber was nun anfangen? Wie zurückkehren? Er fühlte seine ganze Verantwortlichkeit; es ballte sich ihm die Faust.
    Der Doctor schaute mit gekreuzten Armen, ohne ein Wort vorzubringen. Er sah die Eiswände an, deren Höhe durchschnittlich dreihundert Fuß betragen mochte. Dichter Nebel lagerte über diesem Abgrund.
    In diesem Augenblick redete Bolton den Commandanten an.
    »Commandant, sprach er mit bewegter Stimme, wir können nicht weiter!
    – Das sagt Ihr? erwiderte Shandon, dem der Zorn über die Verletzung seiner Autorität in’s Angesicht stieg.
    – Wir erklären, Commandant, fuhr Bolton fort, daß wir für den unsichtbaren Kapitän genug geleistet haben, und wir sind entschlossen, nicht weiter vorwärts zu