Remède pour un charlatan

l’escalier en courant.
    — Vous étiez avec lui quand il est mort ?
    — Oui, messire.
    — Conduisez-moi à lui, dit Isaac.
    Raquel prit la main de son père et le mena vers la tête d’un lit en désordre. Isaac fit courir ses doigts sur le corps atrocement tordu, tel que l’avaient laissé les affres de la mort.
    — Sa mort n’a pas été paisible, remarqua-t-il.
    — Ce fut un spectacle horrible, dit Daniel avec sobriété. Je ne l’oublierai pas facilement.
    — Depuis combien de temps veilliez-vous sur lui ?
    — Mon père a envoyé le commis me chercher pendant la nuit.
    — Était-il tombé malade si tôt ?
    — Non, maître Isaac. Aaron avait réveillé papa.
    — Que voulez-vous dire ? Il serait allé dans sa chambre lui demander secours ?
    — Non. Il errait dans la maison, dans l’escalier.
    — Ah ! Alors qu’il était endormi ?
    — Oui.
    — Cela indique souvent un esprit fort perturbé, expliqua Isaac, mais pas nécessairement la maladie. Il n’avait pas sur lui l’odeur de la maladie ou de la mort quand je l’ai vu pour la dernière fois, ajouta-t-il, presque pour lui-même.
    — Papa dit qu’il s’était déjà comporté plusieurs fois ainsi. On aurait cru qu’il dormait, pourtant il circulait dans la maison comme s’il cherchait quelque chose. Je vous l’avoue, maître, je préférerais rencontrer une foule enragée plutôt que de revoir cela.
    Sa voix tremblait et il dut s’arrêter pour se ressaisir.
    — Nous l’avons remis au lit, et je suis resté à ses côtés jusqu’à l’aube. Il s’est réveillé comme à son habitude et s’est étonné de me voir là, mais il était pâle et fatigué. La servante nous a apporté quelque chose à boire et à manger. À ce moment-là, toute la maisonnée était déjà au travail.
    — Les boulangers se lèvent plus tôt que les gantiers, dit Mossé, brusquement apparu dans l’encadrement de la porte. Il fallait allumer le four et être prêt pour la première cuisson de la journée.
    — Donc, Aaron marchait dans son sommeil, mais il n’a rien fait d’autre susceptible de vous alarmer ?
    — C’était amplement suffisant, dit Mossé. Cela ressemblait à un défunt qui sort de sa bière.
    — Ensuite je suis descendu pour échanger quelques mots avec ma mère, reprit Daniel sans prêter attention aux commentaires ou aux réponses de son père.
    — Certes, murmura Isaac. Et qu’a-t-il mangé ou bu de ce qu’on lui a apporté ?
    — Fort peu, répondit Daniel. La servante nous a donné un pot de thé à la menthe et une miche tout juste sortie du four. Il en a pris un peu.
    Mossé émit un grognement et frappa la porte du poing.
    — Ce n’est pas mon pain. Ne dites jamais que c’est mon pain qui l’a tué ! cria Mossé d’une voix aiguë. Vous me ruineriez. Mon propre fils tué par mon pain ? Non ! Venez avec moi quand j’achète du grain et que je le fais moudre. Amenez qui vous voudrez. Vous verrez que Mossé le boulanger n’achète jamais du mauvais grain.
    Il saisit Isaac par l’épaule et le secoua.
    — J’inspecte chaque sac de grain que j’achète. Je suis capable de repérer la moindre trace d’ivraie parmi dix mille grains de blé. Je le porte moi-même au moulin et je ne le quitte jamais des yeux jusqu’à ce que la farine soit revenue ici. Et je n’ai jamais cuit un pain qui puisse empoisonner quelqu’un !
    — Papa, personne ne dit que c’est le pain qui a empoisonné Aaron. Après tout, moi aussi, j’ai mangé de cette miche, bien plus qu’Aaron, même, puisque j’ai veillé plus longtemps et que j’avais très faim. J’ai également bu du thé. Je suis en excellente santé, je vous l’assure. Non, ce n’était pas le pain.
    — Je doute que le pain soit le coupable, confirma Isaac.
    — Si l’on n’a pas besoin de moi ici, dit Mossé, je m’en retourne à mon fournil.
    — Papa ! Aaron est mort ! Vous pouvez attendre un instant pour parler avec le médecin.
    — Le four est chaud, insista Mossé. Brûler le pain, ce n’est pas cela qui le fera revenir. Nous aurons le temps de le pleurer demain.
    Il tourna les talons et descendit l’escalier mal éclairé.
    Isaac attendit que Mossé fût arrivé au rez-de-chaussée.
    — Bon. Daniel, pouvez-vous me dire comment il est mort ? Je ne le demanderais pas si cela ne me semblait important.
    — Comme je vous l’ai dit, maître Isaac, j’étais sorti un instant pour parler à maman et à Sara. Papa