Riskante Geschäfte

der Scharfrichter durch den Wald. Bond scheuchte das Bild aus seinen Gedanken, trat den Zigarettenstummel in den Boden und machte sich von neuem auf den Weg.
    War das ein Hügel oder ein Berg? Wann wird überhaupt ein Hügel zum Berg? Warum erzeugt man nichts aus der silbrigen Birkenrinde, die so vielversprechend aussieht? Das beste in Amerika sind Backenhörnchen und geschmorte Austern. Am
    Abend fällt die Dunkelheit nicht, sie steigt. Von einem Gipfel aus sieht man sie steigen, wenn hinter dem nächsten Berg die Sonne versinkt. Werden die Vögel nie aufhören, sich vor den Menschen zu fürchten? Wer war dieser Ethan Allen, der einst die Green Mountain Boys von Vermont befehligte? War er Möbelfabrikant? Ethan-Allen-Möbel waren in dem Motel als neueste Attraktion angepriesen worden. Militärstiefel sollten solche Gummisohlen haben!
    Dieses und anderes ungereimte Zeug im Kopf, stieg Bond höher und hoher, unablässig bemüht, nicht an die vier schlafenden Gesichter auf den weißen Kissen zu denken.
    Da die Bergkuppe noch unterhalb der Baumgrenze lag, konnte Bond nicht ins Tal hinabsehen. So wählte er eine Eiche, kletterte hinauf und schob sich einen starken Ast entlang nach außen. Jetzt lag alles vor seinem Blick - die schier endlos nach allen Seiten sich breitenden Green Mountains, der eben im Osten aufsteigende Sonnenball, und tief unten, etwa sechshundert Meter unterhalb des lang und sanft abfallenden Wipfelmeeres, von ihm nur durch ein breites Wiesenband getrennt, lagen unter dünnem Dunstschleier der See, der Rasen und das Haus.
    Der Länge nach auf dem Ast liegend, wartete Bond ab, wie der fahle Streifen Morgensonne ins Tal kroch. Erst nach einer Viertelstunde hatte er den See erreicht, aber dann überschwemmte er mit einemmal den glitzernden Rasen und die nassen Schieferdächer. Der Dunst hob sich vom See, und leuchtend und frischgewaschen bot sich das Zielgebiet wie eine leere Bühne dar. Bond zog das Zielfernrohr aus der Tasche. Zoll um Zoll suchte er den Schauplatz ab. Dann musterte er den Hang unter sich und schätzte die Entfernungen. Vom unteren Wiesenrand, der ihm das einzige Schußfeld bot, mochten es bis zur Terrasse und zum Patio noch etwa fünfhundert, bis zum Sprungbrett und zum Seeufer noch dreihundert Meter sein. Wie aber verbrachten diese Leute ihre Zeit? Was taten sie tagsüber? Badeten sie? Warm genug war es noch. Nun, er hatte den ganzen Tag vor sich. Kamen sie bis zum Abend nicht an den See herunter, so würde er es eben auf fünfhundert Meter mit dem Patio versuchen müssen. Aber mit einem fremden Gewehr? Sollte er nicht lieber gleich bis zum Wiesenrand vorgehen, was fünfhundert Meter ohne Deckung bedeutete? Besser, es hinter sich zu bringen, noch ehe das Haus erwachte! Wann standen diese Leute auf? Wie zur Antwort rollte ein weißer Rolladen an einem der kleineren, links gelegenen Fenster hoch. Das Einschnappen der Feder war deutlich zu hören. Natürlich - Echo Lake! Wirkte das Echo etwa nach beiden Richtungen? Wohl kaum, wahrscheinlich wurden nur die Talgeräusche vom Wasser reflektiert. Riskieren durfte man freilich nichts.
    Eine dünne Rauchfahne stieg jetzt aus einem der Schornsteine zur Linken. Bald würde dort Schinken mit Eiern braten und Kaffee in den Tassen dampfen. Bond schob sich an seinem Ast zurück und kletterte wieder zu Boden. Auch er wollte etwas essen und in Ruhe eine letzte Zigarette rauchen. Dann würde er hinunter und in Feuerstellung gehen.
    Während er aß, betrachtete Bond nachdenklich seinen Abzugsfinger. Langsam krümmte er ihn durch und vermeinte dabei, schon den kühlen Metallbügel zu spüren. Fast automatisch griff seine Linke nach der Flasche. Er hob sie an die Lippen und beugte den Kopf zurück. Der Kaffeewhisky brannte ihm durch die Kehle. Während Bond die Flasche zuschraubte, wartete er auf das Wärmegefühl im Magen. Dann stand er langsam auf, streckte sich, gähnte und hängte sich das Gewehr wieder um. Noch ein Blick zurück, um sich den Platz für alle Fälle einzuprägen, und Bond begann mit dem Abstieg.
    Es gab hier keinen Weg, und er kam nur langsam voran, da er darauf achtete, nicht auf dürre Zweige zu treten. Es kam nun Mischwald aus Fichten und Silberbirken mit vereinzelten Eichen, Buchen und Platanen, nur ab und zu vom lodernden Rot eines Ahorns unterbrochen. Spärliche Schößlinge und viel Fallholz aus vergangenen Stürmen bildeten das Unterholz. Aber so vorsichtig sich Bond auch fortbewegte, der Wald nahm bald Notiz von ihm und gab