Riskante Geschäfte

auf seine Weise die Neuigkeit weiter: als erste sah ihn eine große Hirschkuh. Mit weiten, lärmenden Sprüngen suchte sie mit ihren beiden Jungen das Weite. Ein Buntspecht mit scharlachrotem Kopf flog vor ihm her, kreischte, sooft Bond ihn einholte, und immer wieder stellten Backenhörnchen sich auf die Hinterbeine, entblößten witterungssuchend die Zähne, sausten dann ab zu ihren Felslöchern und erfüllten den Wald so sehr mit ihrer schnatternden Angst, daß Bond sich fragte, ob man nicht schon von unten die immer wieder verängstigt aus den Wipfeln flatternden Vögel beobachtete. Als er jedoch hinter der letzten großen Eiche halt machte und über die lange Wiese zum See und zum Haus hinunterspähte, schien alles unverändert. Die Rolläden waren noch zu, und außer der dünnen Rauchfahne regte sich nichts.
    Es war jetzt acht Uhr. Bond starrte über die Wiese zu den letzten Bäumen hinunter, welcher davon wohl für seine Zwecke geeignet wäre. Er entschied sich für einen großen, rotlodernden Ahorn, dessen Farbe zu seinen Kleidern paßte und dessen Stamm stark genug und überdies durch eine Fichtengruppe gegen Sicht gedeckt war. Von dort aus würden Haus und See gut überschaubar sein. Eine Zeitlang überlegte Bond, wie er am besten durch das dichte Gras und die Goldruten hinunterkäme. Es würde wohl nur kriechend zu machen sein. Eine leichte Brise erhob sich und strich durch das Gras. Wenn sie von Dauer war, würde das seine Bewegungen decken!
    Irgendwo links hinter ihm knackte ein Zweig im Wald - dann war alles wieder still. Bond ließ sich aufs Knie nieder und horchte angespannt. Zehn volle Minuten war er nichts als ein regloser brauner Schatten an dem breiten Eichenstamm. Tiere und Vögel brechen keine Zweige ab. Dürres Holz muß ihnen besonders gefährlich scheinen. Auch setzen sich Vögel nie auf Zweige, die ihr Gewicht nicht tragen könnten, und sogar ein
    Hirsch bewegt sich völlig lautlos im Wald, solange er nicht auf der Flucht ist. Waren Wachen ausgestellt? Leise nahm Bond das Gewehr von der Schulter und legte den Daumen an die Sicherung. Falls man dort unten noch schlief, mochte ein einzelner Schuß in den Wäldern für den eines Jägers oder Wilderers gelten. Plötzlich brachen zwei Hirsche etwa dort, wo der Zweig geknackt hatte, aus dem Wald nach links über die Wiese, aber sie zeigten weder besondere Angst noch Hast, blieben auf ihrem Weg sogar zweimal stehen, um zu äsen. Also waren sie es gewesen! Aufatmend machte Bond sich auf den Weg über die Wiese.
    Fünfhundert Meter durch nahezu mannshohes Gras zu kriechen, ist eine lange, ermüdende Arbeit, hart für Knie, Hände und Ellbogen. Gras und Pflanzenstengel ist alles, was man sieht, Staub und Insekten dringen in Nase, Augen und Hals. Bond bemühte sich, ein langsam-gleichmäßiges Tempo zu halten. Die Brise war geblieben, seine Bewegungen würden also kaum zu sehen sein. Aber seitlich hinter ihm, für Bond nicht sichtbar, bewegte sich eine zweite Kriechspur auf denselben Baum zu, den er sich zum Ziel genommen hatte.
    Gleichmäßig kroch und rutschte Bond weiter, nur zeitweise anhaltend, um sich den Schweiß und den Staub aus den Augen zu wischen und sich zu vergewissern, daß er noch immer auf den Ahorn zuhielt. Etwa sechs Meter davor legte er eine letzte Schnaufpause ein, massierte seine Knie und lockerte seine Gelenke für das letzte Stück.
    Das leise, drohende Flüstern kaum einen Meter links von ihm traf ihn völlig unvorbereitet. Sein Kopf fuhr so rasch herum, daß die Halswirbel knackten.
    »Keine Bewegung - oder Sie sind eine Leiche!« Es war eine Mädchenstimme, aber die Drohung klang leidenschaftlich ernst. Mit klopfendem Herzen starrte Bond auf die blauschimmernde Spitze des Stahlpfeils, der kaum einen halben Meter entfernt aus den Grashalmen zielte.
    Der Bogen wurde horizontal gehalten, und die Knöchel der gebräunten Finger schimmerten weißlich. Das Gesicht mit den grimmig aufeinandergepreßten Lippen und den drohenden grauen Augen war schweißnaß. Mehr konnte Bond durch das Gras nicht sehen. Wer mochte das sein? Eine der Wachen? Langsam nahm Bond seine rechte, durch den Körper gedeckte Hand zur Pistole hoch, während er flüsterte: »Wer zum Teufel sind Sie?«
    Die Pfeilspitze bewegte sich drohend. »Halt! Weg mit der rechten Hand! Gehören Sie zu den Wächtern?«
    »Nein. Sie vielleicht?«
    »Reden Sie kein Blech! Was suchen Sie hier?« Es klang nicht mehr so gespannt, sondern argwöhnisch. Und dieser Akzent -war er