Rückgrad

zu sein und doch eine gewisse Intimität zu wahren, und daran konnte man erkennen, daß sie beschlossen hatten, uns zu übertölpeln. Ich war leicht angewidert, aber mir war noch ein Rest von Zuneigung für sie geblieben – ich wußte selbst nicht, wieviel davon noch übrig war –, und ich nutzte ihn, um ruhig zu bleiben. Trotzdem, welch trauriger Anblick, Sarah wie ein junges Mädchen erröten zu sehen, das seinen Schwärm mit nach Hause gebracht hat, und dann dieser Ochse, der selbstsicher und mit verschwörerischem Grinsen seine Steaks und Schweinekoteletts grillte.
    Schließlich gab ich es auf, sie zu beobachten, und verkniff mir meine spöttischen Bemerkungen. Sie hatte jetzt, was sie wollte. Das war eines dieser Spiele, bei dem ein Bauer, der vorrückt, nicht wieder zurückweichen kann. Dolbello wanderte mit seinem dampfenden Fleisch von Gruppe zu Gruppe und markierte den Hausherrn, er durchstreifte den Garten wie ein Stück Land, das er erobert hatte, erteilte da und dort im gewinnenden Tonfall desjenigen, der im Hause ein- und ausgeht, ein paar Anweisungen, damit sich ein jeder rundum wohl fühlte. Ich hätte ihn erwürgen können, aber ich zuckte nicht einmal mit der Wimper. Wie heißt es in Nummer 33: So hält der Edle den Gemeinen fern: nicht zornig, sondern gemessen. Trotz allem, jedes »du«, das er zu mir sagte, war wie ein Dolch, den er mir ins Herz stieß.
    Ich wußte nicht, ob es mir gelingen würde, mich daran zu gewöhnen. Ich wußte nicht, ob Dolbello auf lange Sicht mit der Szenerie verschmelzen würde, ob Aussicht bestand, daß ich mich der Situation anpaßte. Ich dankte dem Himmel, daß er mir Elsie geschickt hatte. Ich malte mir mein Martyrium aus, wenn ich diese traurige Prüfung allein hätte durchstehen müssen. Stell dir vor, sagte ich mir, sie verließe dich jetzt …!! Es kam vor, daß ich mich nach ihr umsah oder sie im Schlaf beobachtete, um mich zu beruhigen. Sie war der Balsam, der meine Wunden schloß, der Abstand, der mich vor einem schicksalhaften Schlag behütete, der Halt, der mein Herz davor bewahrte, in tausend Stücke zu zerspringen. Sie hatte meine Verbitterung gemildert. Ohne sie hätte mich die Welle mit voller Wucht erfaßt, und ich wäre eiskalt davongespült worden, denn nichts schien für Sarah noch Bedeutung zu haben außer diesem verfluchten Umgang mit ihm.
    In welchem Metall hätte ich, wenn Elsie nicht gewesen wäre, den ernüchterten Blick schmieden können, mit dem ich gefaßt die Dinge betrachtete?
    Also zeigten sich die Auswirkungen meiner Verwirrung nur noch von Zeit zu Zeit und mehr oder weniger intensiv, manchmal jedoch waren sie wie eisige Vipern, die aus dem Dickicht hervorschnellten, wie der Angriff eines Barracuda oder eine plötzliche Feuersbrunst, die ich nur mit größter Mühe zu bewältigen vermochte. Ich erhielt, was ich verdiente. Und ich hatte bislang nicht das Glück gehabt, eine kleine Sache loszuwerden, die mir von Anfang an am Herzen lag, von der ich allerdings glaubte, über kurz oder lang müsse ich damit rausrücken. Das passierte in der Küche.
    Der Nachmittag dehnte sich im Garten, kleine Gruppen aalten sich leicht schlapp und gesättigt auf dem verdorrten Gras, und mir ging nichts Bestimmtes durch den Kopf. Ich hatte mich zwar auf das Schlimmste eingestellt, was Dolbello betraf, war aber nicht bereit, klein beizugeben, und ich blickte höchstens einmal zu ihm hinüber, wenn seine Stimme die der anderen übertönte. Er schien mit sich zufrieden, er legte Leuten, die er kaum kannte, die Hand auf die Schulter und mischte sich in sämtliche Gespräche ein. Wenn er in meine Nähe kam, stellte ich mich dösend. Es war sinnlos, daß er sich meinetwegen Mühe gab. Mehr als gering waren seine Chancen, mich in die Tasche zu stecken.
    Irgendwann stand ich auf, ich ging in die Küche, um mich mit Eiswürfeln zu versorgen. Die Rollos waren heruntergezogen, so daß eine leichte Kühle in dem von breiten, schrägen Strahlen durchbohrten Halbdunkel schwebte. Ich hoffte einen Augenblick, Dolbello müsse sich all das Geschirr da vorknöpfen, aber ich durfte nicht träumen, es gibt keine Gerechtigkeit auf Erden. Ich nutzte die Gelegenheit, mir die Hände zu waschen. Danach besprengte ich mir das Gesicht, und als ich mich wieder aufrichtete, erblickte ich Sarah neben mir. Es war eine Spüle mit zwei Becken. Ohne einen Ton zu sagen, drehte sie ihren Wasserhahn auf und ließ das Wasser über ihre Finger laufen, um anschließend eine Karaffe zu füllen. Nie