Ruinen der Macht

Leib schmerzte. Es waren hektische, kräftezehrende fünf Tage gewesen.
    Sergeant Death hatte sich unter seiner sorgfältigen Pflege in weniger als einer Woche von einer leblosen Metallstatue in eine wiedererstandene Kampfmaschine verwandelt.
    Das beweist nur, was für eine robuste Konstruktion ein solcher Centurion ist , dachte er mit einem Gefühl von Zufriedenheit. Dann schlug eine Welle der Trauer über ihm zusammen. Dale hatte mit seiner Einschätzung des alten Mechs falsch gelegen.
    »Das ist für dich, großer Bruder«, sagte er. Er befestigte den Gurt des Neurohelms unter dem Kinn, schnallte sich auf der Pilotenliege an und legte die Hände um die Steuerknüppel. Dann presste er die Pedale nieder und Sergeant Death erwachte. Ein riesiger Metallfuß bewegte sich nach vorne und zertrümmerte den Marmorboden der Rotunde. Als der BattleMech sich umdrehte, explodierte ein Schaltkasten im Erdgeschoss des Innenhofs in einem Funkengewitter und einer Kakophonie von elektrischen Kreisch- und Pfeiftönen. Austin steuerte den Centurion vorwärts und brach durch die Westwand des Museums, ohne abzubremsen. Steine und Leisten stürzten herab und prallten prasselnd von der Metallhülle des Mechs ab.
    In der riesigen Staubwolke, die er aufgewirbelt hatte, war an freie Sicht nicht mehr zu denken. Austin schaltete den Sichtschirm um. Zu seiner Befriedigung arbeitete die Ortung und Zielerfassung einwandfrei. Als er das Corean-Transband-J9-Funksystem aktivierte, empfing er jedoch zu seiner Enttäuschung nur Rauschen. Er hatte gehofft, Kontakt mit dem Atlas aufzunehmen, sein Vorgehen mit dem Piloten der überschweren Maschine zu koordinieren und eine unangreifbare Verteidigungslinie um den Palast aufzubauen.
    Mit Myomermuskeln, die nach jahrzehntelanger Untätigkeit protestierend ächzten, setzte Sergeant Death sich schwerfällig in Bewegung, erst unsicher, dann zunehmend stabil. Austin machte es sich bequem und stellte fest, dass es ihm leichter fiel, den alten Mech in der Wirklichkeit zu steuern als im Simulator. Aber das war zu erwarten gewesen. In der computerisierten Konstruktwelt des Simulators wurde er unablässig mit Problemen konfrontiert, um seine Fähigkeiten zu testen und ihn auf jede mögliche Schwierigkeit vorzubereiten, vor die ihn ein wirklicher Kampf stellen konnte.
    Er justierte die Radaranzeige und sah, dass der Atlas sich über zwanzig Kilometer entfernt in der Stadt aufhielt. Kleine Lichtblitze rund um den anderen Mech zeigten, wie wild entschlossen Tortorel-lis mittelschwere Panzer ihn attackierten. Der MechKrieger an den Kontrollen der Maschine schlug mit gelegentlichen chirurgischen Feuerstößen auf die Condors zurück und ignorierte, was Austin als das wirkliche Ziel betrachtete: den Gouverneur.
    »Atlas von Centurion. Atlas, bitte melden. Hören Sie mich?« Austin versuchte es über mehrere Kanäle, doch auf keiner Frequenz erhielt er eine Antwort. Schließlich gab er den Versuch auf, Sandovals Piloten zu kontaktieren. Es kostete zunehmende Aufmerksamkeit, über das Museumsgelände zum Palast zu gelangen, ohne sämtliche, außerhalb des Gebäudes aufgebauten, Ausstellungsstücke zu pulverisieren.
    Austin schaltete die Ortung um und sog die Luft zwischen den Zähnen scharf ein. Der Legat hatte zwar den größten Teil seiner Militärmacht gegen den Atlas in den Kampf geworfen, doch es blieb im schnellen Vormarsch auf den Palast genug, um ihn zu erobern. Oder mit Mann und Maus zu zerstören.
    Austin hatte gehofft, sein Vater wäre irgendwann in den letzten Tagen geflohen, aber der Anblick einer solchen auf den Palast zusteuernden Streitmacht machte diese Hoffnung schnell zunichte.
    Der schlimmste aller Kriege - der Bürgerkrieg - breitete sich aus wie Unkraut: wohin er blickte.
    Der Lichtblitz einer Laserkanone zuckte aus der Richtung des Fa-cettenpalasts herüber, dicht gefolgt vom markerschütternden Überschallknall eines Gaussgeschützes. Tortorelli hatte einen Behemoth II als Speerspitze des Angriffs eingesetzt.
    Sie wollen Papa umbringen, erkannte er. Elora und Tortorelli waren nicht darauf aus, ihn gefangen zu nehmen, ihm einen Schauprozess zu machen und ihn als Verräter hinzurichten. Sie wollten ihn hier und jetzt dauerhaft aus dem Weg räumen. In gewisser Weise empfand Austin Befriedigung darüber. Es bedeutete, der Widerstand der MBA und des Atlas war heftiger, als die Verschwörer erwartet hatten. Es erschreckte ihn jedoch zugleich auch, denn es bedeutete ebenfalls, dass es die Ministerin und