Sang Royal

faire passer pour quelqu’un d’autre.
    — De cacher sa véritable identité… Vous êtes payé pour le savoir. »
    Il ne répondit pas, demeura absolument impassible, son regard attentif fixé sur moi. Alors il se mit à jouer avec la grosse bague sertie d’une émeraude. Une goutte d’eau coula sur ma nuque et me fit frissonner. Il avait raison, je risquais d’attraper la fièvre. Le pétillement du feu et le crépitement de la pluie contre la fenêtre me paraissaient anormalement sonores. Je crus entendre la porte d’entrée s’ouvrir, mais c’était juste quelque chose qui grinçait dans la maison. Où étaient donc Barak et Tamasin ?
    « Après avoir quitté le bureau de l’intendant, continuai-je, je me suis rendu à la bibliothèque de Lincoln’s Inn. J’y suis resté trois heures. Pour démêler l’écheveau. »
    Il ne desserrait toujours pas les lèvres.
    « Vous avez inventé l’histoire de votre désir de réconciliation avec Martin Dakin pour que je vous aide à venir à Londres. Vous êtes-vous jamais brouillés ? C’est probable, répondis-je moi-même, car la vieille Madge était au fait de cette histoire, mais elle ne savait pas que Martin était mort et vous avait laissé ses biens.
    — Nous ne nous sommes jamais réconciliés, déclara-t-il alors d’une voix tranquille. En ce qui concerne notre querelle, je vous ai dit la vérité. Il a malgré tout fait de moi son unique héritier. J’étais son seul parent encore en vie, voyez-vous. La famille… C’est extrêmement important. » Il poussa un soupir, qui semblait venir du plus profond de son grand corps. « Je n’ai pas dit à Madge que Martin était mort en me laissant tous ses biens, ni à personne d’autre à York, d’ailleurs. J’avais trop honte. En outre, je pouvais ainsi prétendre qu’il était toujours en vie. Personne ne savait que je mentais. »
    D’une voix toujours lente et calme, je repris : « J’étais intrigué par votre désir impérieux de vous rendre à Londres alors que vous vous saviez mourant. Il devait y avoir une raison majeure. Puis je me suis rappelé le moment où vous avez signalé pour la première fois votre intention de venir ici. C’était juste après que j’ai été assommé au Manoir du roi… Assommé par vous, pas vrai ? Vous avez pris les documents, afin de les apporter à vos complices de Londres. »
    Il ne répondit pas, se contentant de me fixer du regard. J’avais bizarrement imaginé que lorsque je le démasquerais il changerait d’expression, prendrait un aspect monstrueux, or j’avais toujours en face de moi le vieux visage ridé de mon ami, l’air seulement plus méfiant et plus vulnérable qu’auparavant.
    « Le jour où, devant la maison d’Oldroyd, vous nous avez sauvés de la populace, Barak et moi, étiez-vous venu chercher le coffret ? » Je ris amèrement. « Ç’a dû vous faire un choc lorsqu’il est tombé de dessous ma robe… Vous avez bien caché votre réaction, comme vous avez caché tant d’autres choses depuis.
    — Je vous ai sauvés, en effet. Ne l’oubliez pas, même si vous me jugez aujourd’hui.
    — Et pendant ce temps, Jennet Marlin accomplissait de son côté la mission dont l’avait chargée Bernard Locke, ce que vous ignoriez. Voilà pourquoi, quand vous avez découvert la vérité devant la tour du feu d’alarme de Holme, vous l’avez tuée, avant qu’elle puisse révéler que ce n’était pas elle qui avait ravi les documents.
    — Je vous ai sauvé, cette fois aussi.
    — Dans votre propre intérêt. Les documents qu’elle cherchait se trouvaient toujours entre vos mains, et c’est sans doute encore le cas aujourd’hui. Dans mon propre logis. »
    Il poussa un soupir qui parut secouer son grand corps de la tête aux pieds. « Je vous ai toujours considéré comme un ami, Matthew, répondit-il avec calme. Cela m’attristait de devoir vous mentir. Au Manoir du roi, je n’ai pas eu l’intention de vous tuer, seulement de vous assommer, et par la suite, reconnaissez que je ne vous ai jamais fait de mal, alors que cela m’aurait été facile, à de nombreuses reprises. J’ai pris le pari que vous disiez la vérité lorsque vous affirmiez ne pas avoir lu les documents. Je… Cela n’avait rien de…
    — Cela n’avait rien de personnel, c’est ça ? La façon dont vous vous êtes servi de moi, tous ces mensonges. Rien de personnel. De la simple politique, comme vous avez qualifié la manière dont