Scepter und Hammer

Schrei verkündete, daß er seine verlorene Stimme wieder bekommen habe; dann brachten sie ihn wieder herein. Er hatte Mühe, auf seinen nackten Füßen zu gehen, blieb aber aufrecht und finster vor Katombo stehen.
    »Willst Du nun bekennen?« frug dieser wieder.
    Die Antwort blieb abermals aus.
    »Führt ihn wieder ab und gebt ihm zwanzig!« gebot er den Dienern, welche noch geblieben waren.
    »Ich habe Nichts gethan, ich will vor den Kaschef geführt sein!« knirschte jetzt der Gefangene.
    »Maschallah, die Schläge haben geholfen; tretet ab, Ihr Leute, aber haltet Euch bereit!« Dann wandte er sich wieder an den Inkulpaten: »Vor den Kaschef wirst Du nicht kommen, denn Du gingst ja auch nicht zu ihm, bevor Du in unsern Kiosk einstiegest. Wo ist die Tochter dieses Sihdi?«
    »Ich kenne sie nicht und weiß nicht, was Du willst!«
    »Höre, Mann, die Sprache ist Dir noch immer nicht vollständig zurückgegeben worden; ich werde meine Arznei nochmals anwenden, vielleicht wirst Du dann vollständig geheilt. Oder willst Du reden?«
    Der Gefragte schwieg. Katombo klatschte zum zweiten Male, und die Diener traten ein.
    »Gebt ihm vierzig auf jede Sohle, wenn er nicht verspricht, zu reden!«
    Sie führten ihn ab und bald erschollen die Schläge von Neuem, gleich darauf aber auch das Wimmern des Gefangenen. Ayescha hüllte sich fester in ihre Schleier, die Exekution mochte ihr weiches Gemüth peinlich berühren; auch Manu-Remusat schien einiges Bedenken zu haben.
    »Dürfen wir ihn schlagen, Katombo?« frug er, »oder müssen wir ihn nicht vielmehr dem Kadi übergeben?«
    »Er ist ein Armenier und kein Unterthan des Vizekönigs, sonst hätte er sich darauf berufen. Und wir werden schneller mit ihm fertig, als der Kaschef oder Kadi; hat er Dir nicht schlimmere Streiche versetzt, als er jetzt erhält?«
    »Du hast Recht, mein Sohn; aber siehe, da bringen sie ihn wieder!«
    Wirklich traten die Exekutoren wieder mit dem Inkulpaten ein und einer von ihnen meldete, daß er nur fünfzehn Streiche erhalten habe, weil er jetzt reden wolle. Sie setzten ihn, da er nicht mehr zu stehen vermochte, auf den Teppich und entfernten sich dann wieder.
    »Bete das Surat yesin, daß Dir Allah Deine Sprache wiedergegeben hat,« begann Katombo, »und bitte ihn, daß er sie Dir erhalte, denn ich schwöre Dir bei Allah und seinem Propheten, daß Du nun sechzig Hiebe erhältst, sobald Du Dich weigerst zu sprechen. Merke Dir, sechzig auf jede Sohle, selbst wenn Du versprächest zu reden.«
    »Ich bin in Deiner Hand; ich habe geschworen zu schweigen, aber Allah wird mir vergeben, wenn ich aus Schmerz meinen Schwur breche!« lautete jetzt die kleinmüthige und verzagte Antwort.
    »So sprich: Du warst es, der das Mädchen raubte?«
    »Ja.«
    »Allein kannst Du nicht gewesen sein; wer war bei Dir?«
    »Die ganze Bemannung eines Sandals.«
    »Der Sandal war von dem gemiethet, für den Ihr das Mädchen raubtet?«
    »Ja.«
    »Wer ist es?«
    Der Armenier blickte ängstlich vor sich nieder.
    »Willst Du die Sechzig haben? Du weißt, daß ich geschworen habe und also mein Wort halten werde!«
    »Ich muß es gestehen: es ist der Mudellir (Statthalter) von Assuan.«
    »Hamd-el-Arek!« rief Manu-Remusat, indem er die Pfeife vor Ueberraschung zu Boden fallen ließ. »Mein Todfeind, der mächtige Hamd-el-Arek, welchen der Khedive (Vizekönig) beschützt wie einen Bruder! Allah akbar, jetzt begreife ich Alles! Er weiß, daß Sobeïde eine Perle ist unter den Töchtern Egyptens und hat sie rauben lassen, um seinen Harem mit ihr zu schmücken und sich zugleich an mir zu rächen. Fahre fort, mein Sohn; dieser Mann darf nicht geschont werden, und wenn er nicht Alles der Wahrheit gemäß bekennt, soll er nicht blos sechzig Streiche erhalten, sondern ich lasse ihn so lange schlagen, bis ihm der Schaum des Todes von den Lippen tropft. Redet er aber aufrichtig, so darf er auf meine Gnade rechnen und ich werde ihn so barmherzig behandeln, wie es seine Reue verdient; das schwöre ich bei dem Barte meiner Väter!«
    »Du hörst diese Worte,« meinet Katombo, »also denke an Dein Bestes! Wie heißest Du? Schirwan ist dein richtiger Name nicht. Wie nennt Dich der Mudellir?«
    »Hamm-Barak.«
    »Standest Du in seinem Dienste?«
    »Ja.«
    »Als was?«
    Der Gefragte schwieg verlegen. Katombo lächelte:
    »Ich begreife; Du mußtest ihm diejenigen Dienste leisten, von denen Niemand etwas wissen durfte und für welche es im Haushalte keinen Namen gibt?«
    »So ist es.«
    »Der