Schachfigur im Zeitspiel

Dann nahm Parsons die Rolle auf und entfernte sich von der Gruppe.
    Sehr bald war ihm klar, daß er nicht auf direktem Weg absteigen konnte. Selbst wenn das Seil lang genug war und bis zum Strand hinunterreichte, würde er den Männern im Boot sofort auffallen, wenn er an der weißen Klippe hinunterkletterte. Er ließ das Seil los, kroch wieder zur Oberkante der Klippe hinauf und rannte los. Vor sich entdeckte er einen tiefen, mit Gestrüpp überwucherten Spalt, ein Gewirr von Wurzeln und abgebröckelten Felsen, das sich hier in die Tiefe erstreckte, so weit er blicken konnte.
    Er hielt sich an Felsvorsprüngen und herausragenden Luftwurzeln fest und kletterte Schritt für Schritt hinunter. Unten wirkte der Pazifik vollkommen flach ausgebreitet, so weit das Auge reichte. Für Parsons gab es in diesen Minuten nur den Ozean und die Klippen, sonst nichts, nur das Blau des Wassers, das poröse Gestein unter den Händen, mit denen er sich mühsam festkrallte. Dann sah er für einen kurzen Moment wieder das kleine Boot, die Männer, die dort ruderten, er sah einen Sandstreifen mit Brechern und Gischt, angespültes Treibholz, die willkürlichen Ansammlungen von Tang …
    Er stolperte und wäre beinahe gefallen. Kopfüber hing er da, klammerte sich an Wurzeln fest, und Steine und Gestrüppfetzen regneten an ihm vorbei, stürzten in die Tiefe. Er konnte hören, wie die Aufprallgeräusche widerhallten.
    Tief unten glitt das Boot weiter dahin, lautlos. Keine der winzigen Gestalten darin schien etwas zu hören oder zu bemerken.
    Parsons fand nach und nach wieder sicheren Halt, setzte seinen Abstieg fort, behielt das Gesicht jetzt jedoch der Klippe zugewandt und hütete sich, erneut zum Ozean hinabzuspähen.
    Als er das nächste Mal innehielt und nach Luft schnappte, sah er das Boot näher am Strand. Zwei Männer waren ausgestiegen und wateten durch die Brandung.
    Hatten sie ihn gesehen?
    So schnell es ging, kletterte er weiter nach unten. Die Felswand wurde glatt. Er hielt sich eine Zeitlang fest, dann nahm er einen letzten tiefen, beinahe andächtigen Atemzug, löste seinen Griff und ließ sich fallen. Unter ihm erhoben sich weiche Sanddünen. Er traf auf, glühende Schmerzen durchzuckten seine Beine, er kippte nach vorn, rollte abwärts, glitt in die Tangmassen hinein, blieb keuchend liegen und ertrug die nachlassende Benommenheit des Aufpralls.
    Das Boot wurde auf den Strand gezogen, die Männer streiften umher, wühlten im Sand und suchten eindeutig etwas ganz Bestimmtes. Sie suchten nach einem verlorenen Werkzeug oder Instrument, vermutete Parsons. Er lag ausgestreckt da und beobachtete sie.
    Einer der Männer kam von links auf ihn zu, und hinter ihm folgte Drake. Beide Männer passierten ihn nur wenige Schritte entfernt. Dann wandte sich Drake halb um, und Parsons sah sein Gesicht ganz deutlich gegen den Himmel hervorgehoben.
    »Stenog!« rief er und richtete sich taumelnd auf.
    Der bärtige Mann drehte sich vollends um. Sein Mund fiel vor Staunen auf. Die anderen Männer erstarrten.
    »Sie sind Stenog«, sagte Parsons, und er wußte, daß er sich nicht täuschte. Der Mann starrte zu ihm herüber und erkannte ihn nicht. »Erinnern Sie sich nicht an mich?« fragte Parsons grimmig. »Ich bin der Arzt, der das Mädchen Icara geheilt hat.«
    Jetzt kam das Erkennen, und der Ausdruck auf dem Gesicht des bärtigen Mannes veränderte sich.
    Stenog lächelte.
    Warum, fragte sich Parsons. Warum lächelt er?
    »Unsere speziellen Freunde haben Sie aus der Gefängnisrakete geholt, nicht wahr?« sagte Stenog. »Das haben wir uns schon gedacht. Ein toter Shupo und zwei unidentifizierbare Leichen aus dem Nichts, in einem Schiff eingeschlossen, das von einem Punkt im Weltraum zum anderen pendelt – welche Schlüsse kann man da schon ziehen?« Sein Lächeln wurde breiter, ein wissendes, zuversichtliches Grinsen. »Ich bin überrascht, Sie hier zu sehen … Sie haben mich völlig aus dem Konzept gebracht. Wie interessant – Sie hier!« Seine weißen, gleichmäßigen Zähne waren zu sehen, und er begann zu lachen.
    »Warum lachen Sie?« fragte Parsons.
    »Wo steckt denn Ihr Freund?« höhnte Stenog. »Derjenige, der den Mord begehen will. Schicken Sie ihn runter!« Er stemmte die Hände in die Hüften und stellte sich breitbeinig hin. »Ich warte!«

 
14
     
    Wie eine Stimme aus einem Alptraum verfolgte Parsons das Gelächter, als er am Fuß der Klippe entlangstürmte.
    Ich hatte recht, dachte er.
    Einmal stoppte er kurz und schaute