Schatten der Wahrheit

ducken. Er richtete sich wieder auf, und Greers über Darwins Schulter liegender linker Arm brach mit einem lauten Krachen. Das Messer fiel scheppernd auf das Metall des Deckbodens, als sich Greers andere Hand unter dem Schock der Verletzung öffnete.
    Darwin trat nach hinten, drehte sich nach links und schob. Greer fiel beiseite, sodass er mit dem Rücken an der Reling der Aussichtsplattform lag. Greer war ein großer Bursche. Die Reling reichte ihm nur bis zur Taille.
    »Adieu«, sagte Darwin, dann wirbelte er mit hocherhobenem Bein herum und trat Greer die Beine weg. Der Sterncaptain verschwand nach hinten über das Geländer.
    Darwin bückte sich und hob das Messer auf. Er betrachtete es kurz, dann ließ er die Waffe über die Reling ins Meer fallen.
    Murchison wich in die Dunkelheit zurück und ging über die Treppe auf der gegenüberliegenden Seite zu seinem Quartier. Er verzichtete darauf, sich auszuziehen und zu Bett zu gehen. Es überraschte ihn keineswegs, als sein Signalgeber fiepte, kaum dass er die Tür hinter sich geschlossen hatte. Er ging hinab zur Krankenstation und fand wie erwartet Sterncolonel Nicholas Darwin, der vor der Tür auf ihn wartete.
    »Sterncolonel«, begrüßte er den Clansmann. »Gibt es ein Problem?«
    »Eine Verletzung, Leibeigener Ian.«
    »Wo ist der Patient?«
    »Hier.«
    »Dann kommen Sie herein und ich kümmere mich darum.«
    Murchison öffnete die Tür zur Krankenstation und knipste die Lampe an. Im hellen Licht des Sprechzimmers sah er, dass Sterncolonel Darwin die rechte Hand fest auf seinen linken Oberarm drückte. Seine Finger schienen blutverschmiert, und der Ärmel unter der Hand war dunkel vor Blut.
    »Setzen Sie sich, Sir«, forderte Murchison ihn auf. »Um was für eine Art von Verletzung handelt es sich?«
    »Eine Schnittwunde.«
    Murchison zog ein Paar Behandlungshandschuhe über. »Lassen Sie sehen.«
    Der Sterncolonel nahm die Hand weg. Das Blut zwischen seinen Fingern wurde bereits dunkler und begann zu gerinnen. Aus der Wunde spritzte keines. Das war gut. Es war keine Schlagader verletzt.
    »Ist das ihr Lieblingshemd?«, fragte Murchison, während er nach einer Schere griff. Einen Moment später, nachdem er die Wunde freigelegt hatte: »Lassen Sie mich das säubern, Sir. Sieht aus, als müsste ich nähen. Wurden Sie in letzter Zeit gegen Tetanus geimpft?«
    »Natürlich. Beeil dich.«
    »Ja, Sir. Also, wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, dass sieht nach einer Kampfverletzung aus. Der Galaxiscommander möchte, dass alle Waffenverletzungen festgehalten und gemeldet werden.«
    »Das ist nicht nötig«, widersprach Darwin. »Es besteht kein Anlass, so 'nen unbedeutenden Unfall zu melden. Ich verlasse die Station morgen früh zu einer Inspektion und der Papierkrieg würde mich nur aufhalten.«
    »Ja, Sir«, bestätigte Murchison noch einmal. Er holte eine antiseptische Wundnahtgarnitur aus dem Schrank und öffnete sie auf dem Behandlungstisch. »Das wird jetzt etwas wehtun... «
    Das Sprachmuster des Sterncolonels war gerade verrutscht, dachte Murchison. Darwins Aussprache hatte die irritierende Präzision verloren, auf die Clanner so achteten, und sein Akzent war etwas stärker geworden. Er war sichtlich nervöser, als er zugab. Nervöser, als die Verletzung selbst gerechtfertigt hätte, wenn man berücksichtigte, wie Murchisons übrige Patienten auf ähnliche Verletzungen reagierten. Sterncaptain Greer - der verstorbene Sterncaptain Greer - hatte irgendwie einen wunden Punkt bei Nicholas Darwin getroffen. Mehrere wunde Punkte sogar, falls der daraus resultierende Schmerz eine Reise ohne Rückfahrschein über die Reling gerechtfertigt hatte.
    Murchison beendete die Behandlung und schickte Sterncolonel Darwin zu Bett. Diesmal vielleicht zur
    Abwechslung ins eigene. Darwins Schritte entfernten sich in Richtung der Treppe hinab zum nächsten Deck der Bohrplattform, auf der die meisten Offiziere an Bord untergebracht waren, statt den Korridor entlang zum Quartier des Galaxiscommanders. Murchison seinerseits saß noch eine ganze Weile in der Krankenstation und dachte nach.
    Januar 3134, Winter
    Die Hauptstadt Northwinds feierte das neue Jahr mit einer großen Militärparade, auf der sich die Verteidiger Northwinds der Zivilbevölkerung präsentierten. Der Planetare Legat Finnegan Cochrane stand als Repräsentant des Volkes auf der Tribüne. Paladin Ezekiel Crow und Countess Tara Campbell waren ausnahmsweise Teilnehmer der Parade, statt sie vorbeiziehen zu