Scherben der Ehre

lautes Platschen, und das war kein Echo des ersten Geräusches. Aha! dachte Cordelia – ich sah Sie auch zusammenzucken, Barrayaraner! Aber was auch immer da geplatscht hatte, es zeigte sich nicht über der Wasserfläche, und die Wellen, die das Ding geschlagen hatte, verloren sich in der Strömung. Es war noch mehr Zischen zu hören, und flussabwärts ertönte ein ohrenbetäubendes Kreischen. Vorkosigan zog den Betäuber.
    »Da ist eine ganze Horde von denen dort drüben«, bemerkte Cordelia nervös. Sie standen Rücken an Rücken und versuchten, mit ihren Blicken die Finsternis zu durchdringen. Vorkosigan stützte den Betäuber auf seinem Handgelenk auf und feuerte einen sorgfältig gezielten Schuss ab. Es sirrte leise, und eine der dunklen Gestalten sank zu Boden. Die anderen vom Rudel schnüffelten neugierig daran herum und rückten näher.
    »Ich wünschte, Ihre Kanone würde lauter knallen.« Er zielte wieder und fällte zwei weitere Tiere, was aber keine abschreckende Wirkung auf die übrigen hatte. Er räusperte sich. »Wissen Sie, dass Ihr Betäuber fast entladen ist?«
    »Nicht genug, um auch noch den Rest niederzumachen, oder?«
    »Nein.«
    Einer von den Aasfressern, der verwegener war als die übrigen, stürzte vor.
    Vorkosigan beantwortete diesen Angriff mit einem Schrei und eigenem Vorwärtsstürmen. Das Tier zog sich für einen Moment zurück. Die Aasfresser, die die Ebenen durchstreiften, waren etwas größer als ihre Vettern in den Bergen und, wenn möglich, noch hässlicher. Offensichtlich wanderten sie auch in größeren Gruppen. Der Ring der Tiere zog sich enger zusammen, als die beiden Menschen versuchten, sich die Uferböschung hinauf zurückzuziehen.
    »Oh, verdammt«, sagte Vorkosigan, »jetzt sind wir erledigt!« Ein Dutzend schweigender, geisterhafter Kugeln schwebte von oben herab. »Was für eine üble Art zu sterben. Also, dann sollen außer uns noch möglichst viele dran glauben.« Er warf ihr einen Blick zu, schien noch mehr sagen zu wollen, aber dann schüttelte er nur den Kopf und nahm die Kräfte für den Ansturm zusammen.
    Cordelias Herz pochte heftig. Sie blickte zu den herabkommenden Radialwesen empor, und plötzlich kam ihr eine glänzende Idee.
    »O nein«, flüsterte sie. »Das ist nicht das Ende. Das ist die Heimatflotte, die zur Hilfe kommt. Kommt her, meine Hübschen«, lockte sie, »kommt zu Mama.«
    »Haben Sie den Verstand verloren?«, fragte Vorkosigan.
    »Sie wollten doch einen Knall, oder? Ich werde Ihnen einen Knall geben. Was, meinen Sie, hält diese Dinger da in der Luft?«
    »Hab ich noch nicht nachgedacht. Aber natürlich musste es wohl …«
    »Wasserstoff sein! Sie können jede Wette eingehen, dass diese hübschen kleinen Chemieapparate Wasser zerlegen. Merken Sie, wie die sich immer in der Nähe von Flüssen und Bächen herumtreiben? Ich wünschte mir, ich hätte Handschuhe.«
    »Erlauben Sie.« Sein Grinsen funkelte ihr aus der vom Feuer durchflackerten Dunkelheit entgegen. Er sprang hoch und holte ein Radialwesen an den sich windenden kastanienbraunen Ranken aus der Luft und schleuderte es vor den heranrückenden Aasfressern auf den Boden. Cordelia, die ihre Fackel wie ein Florett vor sich hielt, stieß mit voll ausgestrecktem Arm gegen das Ding am Boden. Funken stoben auf, als sie zwei-, dreimal zustieß.
    Das Radialwesen explodierte in einem blendenden Flammenball mit einem mächtigen, tiefen Bumm und einem erstaunlichen Gestank. Cordelias Augenbrauen wurden versengt. Orangefarbene und grüne Nachbilder tanzten über ihre Netzhaut. Sie wiederholte den Trick mit Vorkosigans nächstem Fang. Das Fell eines der Aasfresser fing Feuer, und das Tier führte kreischend und zischend den Rückzug an. Sie stieß wiederum nach einem Radialwesen in der Luft. Es barst in einem Blitz, der die ganze Gegend am Flusstal erleuchtete, auch die gekrümmten Rücken des fliehenden Aasfresserrudels.
    Vorkosigan klopfte Cordelia wie verrückt auf den Rücken; erst als sie den Geruch wahrnahm, erkannte sie, dass sie ihr eigenes Haar angezündet hatte. Er hatte es gelöscht. Die übrigen Radialwesen segelten hoch in die Luft und davon, ausgenommen eines, das Vorkosigan gefangen hatte und festhielt, indem er auf seinen Ranken stand.
    »Ha!« Cordelia führte um ihn herum einen triumphalen Kriegstanz auf, der Adrenalinstoß erzeugte in ihr einen närrischen Drang zu kichern. Sie holte tief Luft. »Ist Ihre Hand in Ordnung?«
    »Sie ist ein bisschen verbrannt«, gab er zu. Er zog sein