Schimmernder Rubin

überraschte Laurel.
    »Finden Sie den Hauptfeldwebel gutaussehend?« fragte Redpath. »Das muss ich ihm erzählen. Es wird ihn freuen.«
    »Dieser Mann hat doch sicher schon mal in einen Spiegel gesehen«, entfuhr es Laurel.
    »Gillie sieht in den Augen der meisten zeitgenössischen Frauen ein wenig zu, sagen wir mal, gefährlich aus.«
    »Manche Frauen haben eben eine Vorliebe für Schoßhündchen.«
    »Aber Sie offenbar nicht. Darum sind Sie auch Cruz gefolgt.«
    Dies war keine Frage, also antwortete Laurel auch nicht.
    »Lassen Sie mich Ihnen etwas mehr über das Kaninchenloch erzählen, in das Sie gestolpert sind«, sagte die Botschafterin. »Auf diese Weise wird Ihre Entscheidung zu bleiben oder zu gehen nicht nur von Ihren Gefühlen beeinflußt.«
    Redpath schob das schwere Buch beiseite und lehnte sich mitteilungsbereit zurück.
    »Ich habe die Risk Limited in Anlehnung an meine Erfahrungen in der Regierungsarbeit gegründet«, sagte sie. »Aber auch aus der Überzeugung heraus, dass die menschliche Zivilisation eine neue Stufe erreicht hat. Die Welt ist ein globales Dorf geworden.«
    Laurel sah auf die komplizierte Weltkarte, wo sich die Linie zwischen Licht und Dunkelheit langsam verschob.
    Redpath folgte ihrem Blick. »Genau. Ohne von diesem Stuhl aufzustehen, kann ich gleichzeitig mit New York, London und Moskau sprechen, während im Nebenzimmer ein Fax aus Hongkong eintrifft.«
    »Ihre Telephonrechnung muss so hoch sein wie der Schuldenberg der Vereinigten Staaten.«
    »Das wäre sie, wenn uns die Telephongesellschaft nicht gehören würde. Unsere Kommunikationsabteilung hat ein System von Satellitenrelais zusammengestellt, das es mir erlaubt, in direkten Kontakt zu meinen Leuten zu treten, wo sie gerade sind. Sie müssen nur den Himmel sehen.«
    »Das habe ich auf der Fahrt hierher festgestellt«, sagte Laurel. »Sehr effizient. Cruz hat wie ein Börsenspekulant herumtelephoniert.«
    »Ah ja. >Tragt Schwarz. Er erwartet euch.<«
    Laurels Augenlider zuckten. Sie konnte es nicht mit anhören, wie jemand ihren Vater anhand der Gewalttaten beschrieb, derer man ihn bezichtigte.
    »Die Technologie hat sich in den letzten Jahrzehnten radikal verändert.« Jetzt kam die Forscherin zum Zuge. »Unglücklicherweise haben das die Menschen nicht getan. Menschen, die lieber aufbauen als zerstören, werden immer noch täglich mit derselben Bosheit, Trägheit und Unwissenheit konfrontiert, die die menschlichen Bemühungen seit Anfang der Geschichte plagen.«
    »Es ist alles ganz eitel, es ist alles ganz eitel«, Laurel verstand das Gesagte.
    »Prediger Salomo«, murmelte Redpath. »Mehr Weisheit und weniger Trost als jedes andere philosophische Traktat, das ich je gelesen habe.«
    Einen Augenblick lang sah die Botschafterin auf ihre Hände. Dann hob sie wieder ihren souveränen Blick.
    »Die Zivilisation braucht Männer wie Cruz Rowan, Männer, die fähig sind, Gewalt und Zurückhaltung auszuüben, zu handeln und zu denken. Cruz ist einer der scharfsichtigsten und hartnäckigsten Detektive, die ich je kennengelernt habe. Er ist ein exzellenter Leibwächter, neben seiner angeborenen Intelligenz verfügt er über ausgezeichnete Reflexe, Körperbeherrschung und Zähigkeit.«
    Bilder von Cruz jagten durch Laurels Hirn, die ihre Erfahrungen mit ihm und ihre Phantasien miteinander verbanden. Der Stuhl ächzte unter ihrem Gewackel. Nie zuvor hatte sie sich zu einem Mann so hingezogen gefühlt wie zu ihm.
    Sie hatte aber noch nicht entschieden, ob ihr seine Anziehungskraft auf sie gefiel.
    »Kurz und gut«, faßte Redpath zusammen, »ich erwarte von all meinen Leuten ein Höchstmaß an körperlicher Belastbarkeit, seien es Männer oder Frauen. Sollte ich jemals versucht sein, mich in dieser Hinsicht von meinen Gefühlen leiten zu lassen statt von meinem Verstand, weist mich Hauptfeldwebel Gillespie mit dem größten Vergnügen umgehend darauf hin.«
    Laurel dachte an das, was sie von Gillespie gesehen hatte, und zweifelte keine Sekunde daran. Der Mann hatte sie aufrichtig beeindruckt.
    »Gillespie war einer der besten Männer in der Geschichte der Sonderluftwaffe der britischen Armee«, sagte Redpath. »Er hat ein paar der besten Antiterrorleute der jüngeren Geschichte trainiert. Hier bei der Risk Limited ist er der unbestechliche Richter über körperliche Tauglichkeit. Wenn er sich weigert, einem meiner Leute die Einsatzfähigkeit zu bescheinigen, dann ist derjenige aus der Sache raus, ungeachtet meiner eigenen