Schiwas feuriger Atem

einen Zylinder schob und dadurch ein Qantum Knallquecksilber fixierte, das mittels eines Überbrückungsdrahtes gezündet wurde. In erster Linie kam es auf die Redundanz sämtlicher Systeme an. Doch alles war noch neu und unerprobt.
    »Funkspruch«, meldete Menschow. Jagens warf einen Blick auf den Anzeiger für komprimierte Übermittlung, aber der nur Mikrosekunden dauernde Empfang war bereits beendet. Es handelte sich um die endgültigen Anweisungen für die Annäherung. Jagens überprüfte sie und fütterte sie dann in das Navigationssystem ein.
    Es war soweit.
     
    Die Staubwolke, Schiwa genannt, schimmerte vor der Sonne. In ihrem Innern sah man dunkle Striche und Streifen – die Schatten, welche die größeren Stücke vorauswarfen. Ein alles beherrschender dunkler Balken lief schräg hindurch: der Schatten von Schiwas Kern.
    Jagens rannte das Teleskop auf normale Länge aus und konnte so einen schwachen Umriß ausmachen. Der fliegende Felsen rotierte langsam; Carl erkannte glitzernde, blitzende Stellen auf der unregelmäßigen Oberfläche. Doch sein Antlitz hatte Schiwa noch nicht gezeigt.
    Jagens rückte beiseite und ließ General Menschow durchs Teleskop sehen. Verstohlen beobachtete er ihn: was für ein Gesicht würde er wohl machen? Er war enttäuscht; die Miene des Russen veränderte sich nicht. »Es wird schwierig sein, da hindurchzukommen«, sagte er sachlich. »Das ist nicht nur Staub. Das sind Steine aller Größen.«
    »Muß irgendwann einmal eine Kollision gegeben haben«, erwiderte Jagens, »die diese Stücke abgesprengt hat. Aber Sie haben recht, wir können da nicht so ohne weiteres hinein.« Er drehte den Schalter des Erdkanals.
    »Kontrolle Houston, hier Alpha I.«
    »Sprechen Sie, Alpha I.«
    »Wir haben die Wolke gesehen – und es ist tatsächlich eine Wolke. Sehr dicht. Wir müssen sie umfahren, unsere Geschwindigkeit mit ihr abstimmen und uns dann hineinschlängeln.«
    Es war Dink Lowell anzuhören, daß er damit nicht ganz einverstanden war. »Das kostet eine Menge Zeit, Carl, und Zeit haben wir nicht mehr viel.«
    Der Mann denkt in Gemeinplätzen, fand Carl. Gut, daß sie ihn rechtzeitig abserviert haben. »Wir müssen, Houston. In diesem Schwarm ist nicht nur Staub, sondern auch alles mögliche andere. Wenn wir die Geschwindigkeit nicht angleichen, werden wir beim Hineingehen regelrecht abgeschält.«
    »Warten Sie, bis wir zurückrufen, Carl!«
    »Keine Zeit, Houston. Das entscheide ich als operierender Kommandant.«
    »Carl, Sie fahren doch kein Kriegsschiff!«
    »Das Prinzip ist genau das gleiche.« Carl warf einen Blick auf Menschow und war leicht überrascht, als er diesen zustimmend nicken sah. »Der Copilot ist der gleichen Meinung. Wir leiten die Geschwindigkeitsangleichung ein. Ende.«
    »Zum Donnerwetter, Carl, nein – die Entscheidung ist zu weitreichend für einen einzelnen…« Carl schaltete ab. Das Ruflicht blinkte fast sofort wieder auf, aber Carl ignorierte es.
    »Leiten Sie die Korrelation ein«, sagte er zu Menschow. Dieser nickte nur und fing an, auf allerlei Knöpfe zu drücken. Nach kurzem Überlegen ging Jagens auf die S-Band-Frequenz von Omega.
    »Omega I, hier Alpha I.«
    »Alpha I, hier Omega I, sprechen Sie.«
    »Omega I, wir gehen auf Position in gleicher Höhe und Geschwindigkeit mit Schiwa, um auf dieser Basis einzudringen.«
    »Alpha I, wir haben Ihr Gespräch mit Houston mitgehört.«
    Ein gleichgültiges Lächeln auf den Lippen wartete Jagens auf die Ablehnung, die er von der Bander bestimmt zu hören bekommen würde. Als sie nicht gleich antwortete, hob er erstaunt die Brauen. »Omega I, sind Sie einverstanden?«
    »Natürlich, Alpha I. Es bedeutet Zeitverlust, aber die Chancen sind besser.«
    Jagens’ Wertschätzung für Lisa Bander stieg um ein paar Punkte. Sehr vernünftig von ihr, daß sie die Situation so schnell übersah. Er war auf eine Diskussion und auf eine Kraftprobe gefaßt gewesen. »Wir übermitteln Ihnen unsere Kursdaten, sobald sie vollständig vorliegen. Sie haben ja noch mehr Zeit für eventuelle Korrekturen.«
    »Roger.«
    Knatternd kam eine andere Stimme über die Frequenz. Es war Colonel Zaborowskij, der Vizekommandant von Omega. »Alpha I, hier Omega II.«
    »Sprechen Sie, Omega II.«
    »Captain Jagens, kann ich mit General Menschow sprechen?«
    Mit leichtem Stirnrunzeln entgegnete Jagens: »Moment bitte, Omega II. Omega I, haben Sie noch Fragen?«
    »Keine Fragen. Omega I Ende.«
    »General Menschow?«
    » Da. «
    Es folgte ein