Schlangenjagd

Dann angelte er eine Lesebrille aus seiner Hemdtasche. Als er sie auf die Nase gesetzt hatte, schaute er Abala über ihren Rand hinweg missgelaunt an und öffnete eins seiner Notizbücher. Mit einem Druckbleistift schrieb er zwei Zeilen.
    »Was schreiben Sie da?«, fragte Abala, durch Max’ absolut kompetent wirkendes Auftreten plötzlich unsicher geworden.
    »Dass diese Steine eher auf einen Bohrkranz als an den Hals einer schönen Frau gehören«, antwortete Max und verlieh seiner Stimme einen schrillen Klang sowie einen schwerfälligen holländischen Akzent. Abala wäre vor Wut über diese Beleidigung fast aufgesprungen, doch Max gab ihm durch eine Geste zu verstehen, er solle sich beruhigen. »Aber nach einer ersten oberflächlichen Überprüfung glaube ich schon, dass sie eine Qualität haben, die für unsere Transaktion ausreicht.«
    Er holte eine kleine flache Scheibe aus Topas, deren Oberfläche tiefe Kratzer aufwies, aus der Hosentasche. »Wie Sie wissen«, begann er in belehrendem Ton, »ist Diamant der härteste Stoff der Welt. Stufe zehn auf der Mohs-Skala, um genau zu sein. Quarz erreicht etwa Stufe sieben und wird oft benutzt, um den Uneingeweihten vorzugaukeln, dass sie das Geschäft ihres Lebens machen.«
    Aus derselben Tasche holte er einen achteckigen Kristallstift. Mit beträchtlicher Kraft kratzte er mit dem Quarz über die flache Scheibe Topas. Die Kante glitt darüber hinweg, ohne eine Spur zu hinterlassen. »Wie Sie sehen, ist Topas härter als Quarz und kann daher nicht zerkratzt werden. Der Härtegrad von Topas beträgt auf der Mohs-Skala acht.« Dann nahm er einen der kleineren Diamanten und führte ihn über den Topas. Mit einem durchdringenden Quietschen grub die spitze Kante des Steins einen tiefen Kratzer in den blauen Halbedelstein. »Was wir hier vor uns haben, ist ein Stein mit einem höheren Härtegrad als acht.«
    »Also ein Diamant«, stellte Abala selbstgefällig fest.
    Max seufzte, als hätte er einen völlig unfähigen Schüler vor sich, der ständig nur hirnverbrannten Blödsinn von sich gab. Es machte ihm sichtlich Spaß, den Gemmologen zu spielen. »Oder Korund, sieben auf der Mohs-Skala. Die einzige Möglichkeit, zweifelsfrei festzustellen, ob dies ein Diamant ist, besteht darin, sein spezifisches Gewicht zu überprüfen.«
    Obgleich Abala schon früher oft mit Diamanten zu tun gehabt hatte, kannte er von ihren speziellen Eigenschaften kaum mehr als ihren Handelswert. Ohne sich dessen bewusst zu sein, hatte Hanley sein Interesse geweckt und ihn dazu verleitet, seine Wachsamkeit zu vernachlässigen. »Was ist
spezifisches Gewicht?«
    »Das Verhältnis vom Gewicht eines Steins zum Volumen der Wassermenge, die er verdrängt. Für Diamanten beträgt dieser Wert genau drei Komma fünf zwei.« Max hantierte einige Sekunden lang an seiner Waage herum und kalibrierte sie mit einem Satz von Messinggewichten, die er aus einem kleinen mit Samt ausgeschlagenen Kasten herausnahm. Sobald er die Waage auf null justiert hatte, legte er den größten Stein auf den Wiegeteller. »Null Komma zwei zwei fünf Gramm. Elfeinhalb Karat.« Er öffnete einen der mit Maßeinteilung versehenen Plastikbehälter und ließ den Stein hineinfallen. Dann trug er in sein Notizbuch ein, wie viel Wasser der Rohdiamant verdrängte. Danach tippte er die Zahlen in seinen Taschenrechner. Als er das Ergebnis las, starrte er Raif Abala mit funkelnden Augen an.
    Abalas Augen weiteten sich vor entrüstetem Zorn. Seine Krieger rückten zusammen und verdichteten den Kordon um die Männer vom Schiff. Plötzlich spürte Juan die Mündung eines Gewehrs im Rücken.
    Unberührt von dieser aggressionsgeladenen Machtdemonstration entspannte Max seine Gesichtszüge und ließ dann zu, dass sich ein Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. »Drei Komma fünf zwei. Dies, Gentlemen, ist ein echter Diamant.«
    Oberst Abala ließ sich langsam auf seinen Stuhl sinken, und Finger, die nur wenige Millimeter von Abzughebeln entfernt waren, entspannten sich. Juan hätte Hanley dafür, dass er seine Rolle hier viel zu gut spielte, auf der Stelle umbringen können.
    Max überprüfte wahllos acht weitere Steine und kam jedes Mal zum gleichen Ergebnis.
    »Ich habe meinen Teil der Abmachung eingehalten«, sagte Abala. »Ein Viertelpfund Rohdiamanten für die Waffen.«
    Während Hanley weitere Steine untersuchte, führte Linc Abala zum offenen Container und gab dem Matrosen auf dem Frachter ein Zeichen, den Behälter auf den Kai