Schlangenlinien

ich mir vorstellte, ich säße an einem Fluss und blickte ins Wasser – auf dem die Leichen von Annies Feinden vorbeitrieben.

    * * *

    Brief von Ann Butts, der am Tag vor ihrem Tod bei den Ranelaghs in der Graham Road Nr. 5 in den Briefkasten gesteckt wurde. Er war an die ‘hübsche Dame’ adressiert.
    30 Graham Road
Richmond
Surrey
    13. November 1978
    Liebe hübsche Dame (ich weiß leider Ihren Namen nicht), es tut mit Leid, dass ich Sie »honky« genannt habe. Ich komme manchmal durcheinander und sage Dinge, die ich nicht sagen sollte. Die Leute glauben dann, ich wäre bösartig, aber der Arzt könnte Ihnen sagen, dass ich nicht anders kann. Meine einzigen Freunde sind Katzen, weil sie wissen, dass es nicht meine Absicht ist, böse und gemein zu sein. Ich wollte immer wieder mit Ihnen sprechen, aber wenn ich nervös bin, verdrehen sich mir die Worte auf der Zunge. Wenn Sie mich besuchen wollen, lasse ich Sie ins Haus, aber bitte verzeihen Sie mir schon jetzt, wenn ich Sie wieder »honky« nenne. Das heißt nur, dass ich wieder durcheinander bin. (Ich bin augenblicklich sehr oft durcheinander.)
    Ich wünsche mir sehr eine Freundin.
    In der Hoffnung, von Ihnen zu hören,
    Ihre
    Annie (Butts)

Danksagung
    Ich möchte mich bedanken bei Adrian, Alec, Andrew, Annika, Beverley, Caroline, James, Jane, Michael, Philippa, Richard, Sharon und Susanna.
    Mein besonderer Dank gilt Nick Godwin, Allen Anscombe, Rachel Harris und Ruth Wild für ihren fachlichen Rat und ihre Unterstützung.

Über das Buch
    Ann Butts hat es nicht leicht unter den Anwohnern der Graham Road in Richmond. Sie leidet an einer seltenen Krankheit, die ihr den Ruf der »verrückten Annie« eingebracht hat, und so lebt sie einsam und zurückgezogen einzig in der Gesellschaft ihrer geliebten Katzen. Auch die junge Mrs. Ranelagh, die ebenfalls in der Graham Road lebt, kennt sie nur vom Sehen. Als Mrs. Ranelagh eines Abends bei strömendem Regen auf dem Weg nach Hause ist, muss sie allerdings eine grauenhafte Entdeckung machen: Annie liegt mit tödlichen Verletzungen im Rinnstein – und im letzten Blick der Sterbenden scheint die stumme Bitte nach Aufklärung der Wahrheit zu liegen.
    Mrs. Ranelagh wird den schrecklichen Verdacht nicht los, dass die Außenseiterin grausam ermordet wurde, und sie beginnt zu recherchieren. Doch Annies Schicksal ruft bei den Ermittlern keinerlei Interesse hervor: Für die Polizei steht fest, dass Annie aufgrund ihrer Trunksucht einem Verkehrsunfall zum Opfer fiel. Und auch bei den Anwohnern der Graham Road stößt Mrs. Ranelagh auf eine Mauer des Schweigens und der Ablehnung. Doch Annies Schicksal verfolgt sie wie ein schwarzer Schatten, und sie ist fest entschlossen, sich bei ihrer Suche nach Gerechtigkeit nicht beirren zu lassen – selbst als ihr eigenes Leben daran zu zerbrechen droht.

Über die Autorin
    Minette Walters gilt als die britische »Queen of Crime«, und seit ihrem Debüt »Im Eishaus«, das 1994 auf deutsch veröffentlicht wurde, hat sie eine Fangemeinde von Millionen Leserinnen und Lesern. Alle ihre bisher erschienenen Romane wurden mit wichtigen internationalen Preisen ausgezeichnet und in 32 Sprachen übersetzt. Minette Walters lebt mit ihrem Mann und ihren beiden Söhnen in Hampshire, England.