Schlucht der Daemonen

Reiterlager. Diesmal erklärte Peter den Security-Leuten am Einlass kurz, worum es ging, und nachdem einer von ihnen bei Donovan nachgefragt hatte, konnten die drei ??? schließlich passieren.
    Aber in seinem Wohnanhänger war der Rodeostar nicht. Vergeblich klopfte Peter zunächst leise und dann etwas heftiger an die Tür.
    »Wahrscheinlich ist er bei seinen Pferden«, vermutete Bob.
    Der Zweite Detektiv nickte zustimmend. »Versuchen wir’s. Die Boxen sind dahinten.«
    Und Bob hatte recht. Nach einigem Herumfragen brachte sie ein jüngerer, sonnengebräunter Cowboy in einen kleinen Boxengang, der rechts von der Hauptanlage abzweigte. Er führte sie zur letzten Box, in der Donovan gerade den Huf eines Pferdes begutachtete.
    »Guten Tag, Mr Donovan«, begrüßte Peter den Rodeostar durch das Gitter hindurch, »ich bin’s, Peter Shaw.«
    »Ah, Peter!«, erwiderte Donovan und ließ den Huf sinken. Behutsam richtete er sich auf und wischte sich die Hände an seiner Jeans ab, während er zum Boxengatter ging. Das Pferd, ein matt schimmernder Rappe mit einer kleinen, mondförmigen Blesse auf der Stirn, schnaubte nervös und stellte die Ohren auf. »Wen hast du mir denn da mitgebracht?«
    »Das sind meine Freunde und Kollegen Justus Jonas und Bob Andrews«, erwiderte Peter und die beiden Angesprochenen grüßten ebenfalls kurz in den Stall hinein.
    »Ah, die zwei anderen … Fragezeichen.« Donovan tippte sich, ein schwaches Lächeln andeutend, an die Hutkrempe und verließ die Box. Bevor er sich allerdings zu den Jungen umdrehte, sicherte er das übermannshohe, solide Stahlgatter, das den Verschlag auch auf den anderen drei Seiten umgab, mit einer großen Kette und einem schweren Vorhängeschloss.
    »Sind die Pferde hier in dieser Boxengasse in irgendeiner Form etwas Besonderes?«, fragte Justus, den die massiven Sicherheitsvorkehrungen in diesem Stalltrakt verwunderten.
    Donovan nickte bedeutungsvoll. »Das kannst du laut sagen. Hier drin stehen die wertvollsten Pferde der ganzen Show, und dazu gehört sicher auch mein Dancer.«
    Der Cowboy deutete mit dem Daumen in die Box, die er gerade verlassen hatte. Wie zur Bestätigung scharrte der Rappe zweimal mit dem Vorderbein und nickte mit dem edlen Kopf.
    »Aber nach der Sache von gestern wünschte ich mir, ich hätte Lady in so einem Sicherheitsstall untergebracht. Dann wäre sie jetzt noch hier.«
    Donovan senkte den Kopf so weit, dass seine Augen unter der Hutkrempe verschwanden, und schien für einen Moment wie abwesend. Dann blickte er wieder auf, zog einen Mundwinkel nach oben, was so viel wie »na ja, jetzt ist’s zu spät« bedeuten sollte, und schaute die drei ??? traurig und zugleich fragend an.
    »Mr Donovan«, begann Justus, »wie Peter ja wahrscheinlich gestern schon angedeutet hat, werden wir Ihnen selbstverständlich in dieser für Sie so schmerzlichen Angelegenheit helfen, so gut wir können. Genau zu diesem Zweck sind wir auch gleich heute Morgen zu Ihnen hier herausgefahren. Wir würden nämlich gerne noch einmal die maßgeblichen Örtlichkeiten inspizieren und auch mit einigen Leuten reden, weil vielleicht der eine oder andere doch etwas Ungewöhnliches und Aufschlussreiches bemerkt haben könnte. Insbesondere möchten wir uns gerne mit jenem Pit Jones unterhalten, der ja von dem Dieb oder den Dieben tätlich angegriffen worden sein soll.«
    Peter hatte, kurz bevor er und Madigan gestern wieder nach Hause gefahren waren, noch mitbekommen, dass bei dem Diebstahl auch einer von Donovans Männern niedergeschlagen worden war, ein Mann namens Pit Jones. Auch davon hatte er Justus und Bob natürlich am Morgen in der Zentrale unterrichtet.
    Dass Ewan Donovan die Ansprache von Justus allerdings erst einmal inhaltlich verdauen musste, merkte man daran, dass er etwa fünf Sekunden brauchte, um ein langsames »O…kay, prima« herauszubringen. Dann ging er, immer noch leicht irritierten Blickes, an den drei Jungs vorbei und winkte ihnen, ihm zu folgen. Er führte sie zurück in die Hauptboxengasse und hielt schließlich vor einem leeren Stall, in dem gerade ein jüngerer Mann mit rotblonden Haaren das restliche Stroh zusammenschob und sauber machte.
    »Hier drin stand Lady. Das war ihr Stall. Und das ist Pit« – Donovan deutete auf den Mann in der Box – »den haben die Mistkerle einfach umgehauen. Pit, komm doch mal her!«
    Der Stallbursche unterbrach seine Arbeit und kam zum Boxeneingang. Auf seiner Stirn leuchtete unübersehbar eine rot-grün-blaue