Schooldays (Beachrats: Teil 5)

Missoula zu besuchen. Wir bekamen eine Führung und sahen uns ein paar wirklich interessante Videos von Waldbränden und den Feuerwehrleuten an, die diese Feuer bekämpften. Es gab auch ein kleines Museum, in dem man alte Ausrüstung, Kleidung und andere Dinge besichtigen konnte. Auch ein paar ihrer Flugzeuge konnten wir uns ansehen.
    Nach unserem Besuch bei den Feuerspringern fuhren wir nach Garnet, einem aufgegebenen Ort der bis ins 20. Jahrhundert hinein als Minenstadt diente. Wir nahmen Trixie an der Leine mit und sie gehorchte problemlos. Als wir eine Pause einlegten, brachte Brian sie dazu, ein paar Tricks vorzuführen. Chris liebte es.
    »Sie kann besser aufrecht sitzen als ich«, bemerkte Chris und wir mussten alle lachen.
    Als wir genug von der Geisterstadt hatten, fuhren wir zur Grant-Kohrs Ranch National Historic Site , einer Gedenkstätte, die an den Höhepunkt der großen Rinderranches im Wilden Westen erinnerte. Die Ranch war noch immer in Betrieb und wir fanden auch diesen Besuch interessant. Am Abend sahen wir uns ein Baseball-Spiel der Missoula Osprey an und hatten alle großen Spaß. Betty, die bis dahin den ganzen Tag mit uns verbracht hatte, entschuldigte sich jedoch und ließ uns alleine gehen.
     
    Am Morgen danach packten wir den Van für unser erstes Camping-Abenteuer im Glacier National Park . Wir fuhren ziemlich früh los und die Jungs waren alle aufgeregt - am allermeisten natürlich Alex. Die Landschaft, durch die wir fuhren, war ziemlich spektakulär. Die Berge, die wir in North Carolina gewohnt waren, kamen mir im Vergleich zu dem, was wir hier zu sehen bekamen, wie kleine Hügel vor. Es war wirklich atemberaubend.
    »Hättet ihr etwas dagegen, wenn wir ein paar Mal anhalten, damit ich ein paar Fotos machen kann?«, fragte Alex.
    Ralph fuhr den ersten Teil der Strecke und er hatte nichts dagegen. Alex war wie immer fürchterlich hibbelig und ich hatte keinen blassen Schimmer, wie viele Fotos er gemacht hatte. Es mussten aber viele gewesen sein, denn er verwendete hauptsächlich seine Digitalkamera.
    »Warum benutzt du die?«, fragte David.
    »Weil ich die Farben am Computer besser bearbeiten kann, Baby«, erklärte Alex ihm. »Das ist vielleicht eine einmalige Gelegenheit, also sei mir bitte nicht böse, wenn ich dich nicht so genau beachte, okay?«
    Wir aßen im Apgar Visitors Center , das sich am Südeingang des Parks befand. Wir mieteten vier Kanus und einen Trailer, um sie zu unserem Platz zu befördern.
    Unser erster Ausflug führte uns zum Logging Lake und auch dieser war atemberaubend. Anschließend fuhren wir zum Bowman Lake , wo wir auch die Nacht verbrachten. Wir waren die einzigen Leute dort und der See hatte das klarste und blauste Wasser, das ich je gesehen habe. Unsere drei Eagle Scouts und Rick bauten innerhalb von gerade einmal einer halben Stunde unser Camp auf. Wir hatten drei Zelte für je drei Personen dabei. Rick und ich teilten uns ein Zelt mit Ralph, die Jungs sollten sich auf die anderen Zelte aufteilen. Zu meiner Überraschung teilten sich Alex, Justin und Chris das eine, David, Brian und Tim das andere Zelt.
    Nachdem unser Camp aufgebaut war, ließen wir die Kanus ins Wasser. Die Jungs und Rick machten sich mit ein paar davon sofort auf den Weg. Ralph und ich blieben alleine zurück. Wir machten es uns gemütlich und tranken etwas.
    »Kevin, eure Jungs sind wirklich unglaublich«, sagte Ralph.
    »Ich weiß«, sagte ich. »Sie sind großartig, oder?«
    »Das ist noch untertrieben. Chris spricht ständig über sie, aber ich habe das bisher für Übertreibung gehalten. Aber das ist es nicht. Er hatte recht.«
    »Du hast auch zwei wundervolle Jungs«, sagte ich.
    »Danke. Das sehe ich auch so.«
    Er lächelte einen Moment lang, dann wurde er aber plötzlich ernst.
    »Kevin, ich möchte, dass du weißt, dass ich meinen behinderten Sohn nicht einfach im Stich gelassen habe. Seine Mutter und ich haben es einfach nicht geschafft und wir haben uns scheiden lassen, als er acht Monate alt war. Wir erfuhren erst als er bereits drei war, dass er definitiv Zerebralparese hat. Das hatte absolut nichts mit unserer Trennung zu tun. Als wir es erfuhren, waren Betty und ich bereits verheiratet und wir hatten Tim.«
    »Ralph, Rick und ich würden uns niemals erdreisten, über dich zu urteilen. Ich kann sehen, wie sehr du Betty und die Jungs liebst.«
    »Ich hatte den Eindruck, dass ihr noch mehr Kinder in der Familie hattet, oder?«
    »Ja, es gibt noch ein paar mehr«, antwortete