Schumacher, Jens - Frozen - Tod im Eis

Großindustrielle ließ sein Glas auf die Tischplatte knallen und schob dem Professor den Stapel Fotografien hin. »Dies sind Luftaufnahmen der Ruinenstadt, die ich heute Vormittag mithilfe einer ferngesteuerten Drohne machen ließ.«
    »Einer Drohne?« Zögernd griff Albrecht nach den Bildern.
    »Eine Art Miniaturhubschrauber. Wie Sie sehen, vermitteln die Bilder einen recht guten Eindruck von Anlage und Ausdehnung der Metropole.«
    Interessiert blätterte der Professor die Aufnahmen durch. Henry rückte näher und betrachtete sie ebenfalls.
    Die erste Aufnahme war aus großer Höhe gemacht worden und zeigte fast den gesamten Talkessel. Er wies eine grob fünfeckige Form auf, am Rand waren die zerklüfteten Gipfel der Berge zu erkennen, die sie nach allen Seiten einrahmten. Ein Großteil der Ebene wurde von einer dunklen Masse eingenommen, den Ruinen der uralten Stadt.
    Die folgenden Bilder stammten aus etwas geringerer Höhe. Auf ihnen ließen sich bereits winzige Türme, Dächer und Straßenzüge ausmachen. Aus der Vogelperspektive wirkte der Komplex noch verwirrender als vom Pass aus, wo Henry und die anderen zum ersten Mal einen Blick darauf geworfen hatten. Das Labyrinth aus Straßen, Gassen, Mauern und fremdartig geformten Bauwerken erinnerte an ein unvorstellbar kompliziertes Aderngeflecht.
    Für die folgenden Fotos war die Drohne nochmals tiefer gegangen. Sie zeigten einzelne Straßenzüge, Plätze, Wälle und Gruppen von Gebäuden. Alle Aufnahmen wiesen ein dünnes, computergeneriertes Raster auf, an dessen Rand winzige Koordinaten aufgedruckt waren. Henry vermutete, dass die Angaben es ermöglichten, alle Bilder in der korrekten Position zueinander zu platzieren. Auf diese Weise besaß Spyker einen kompletten Lageplan der uralten Stadt.
    »Das … ist beeindruckend«, sagte der Professor nach einer Weile. »Ich verstehe allerdings noch immer nicht, inwiefern ich Ihnen …«
    »Ich benötige Ihre Einschätzung als Fachmann für altertümliche Architektur und Baukunst, Professor«, unterbrach ihn Spyker und trank wieder einen Schluck Whisky. »Wie Ihnen nicht entgangen ist, bin ich auf der Suche nach etwas, das meinen Informationen zufolge irgendwo in dieser Anlage versteckt ist. Oder wahrscheinlicher: in dem Tunnelsystem darunter.«
    Professor Albrecht sah auf. »Haben Sie die unterirdischen Gänge ebenfalls schon vermessen?«
    »Ansatzweise. Meine Drohne hatte ein von meiner Firma entwickeltes mikroseismisches Sonargerät an Bord, mit dem sich die ungefähre Ausdehnung des unterirdischen Wegnetzes messen ließ. Demnach erstreckt es sich in nahezu allen Himmelsrichtungen weit über die äußeren Begrenzungen der Stadt hinaus. Ein Großteil der umgebenden Berge ist unterminiert von Höhlen und Gängen.«
    »Sie wollen sagen, auch unter unseren Füßen – hier, wo wir gerade stehen …?« Professor Albrecht beendete den Satz nicht.
    Spyker nickte. »Über einhundert Kilometer, in jeder Richtung. Meine Männer sind dabei, die Bereiche, in die sie vordringen, zu kartografieren. Sie verwenden einen neuartigen Erdmasse-Kompass, ebenfalls ein Patent der Spyker Corporation. Anders als handelsübliche Instrumente spricht er nicht allein auf Magnetismus an – was, wie Sie wissen, in so enger Nachbarschaft zum magnetischen Südpol auch nicht viel wert wäre –, sondern auf das Massefeld unseres Planeten. Damit lassen sich nicht nur exakte Messungen in der Horizontalen, sondern auch in der Vertikalen vornehmen. Dadurch wird …«
    »Sie sprachen eben von meinem Vater«, unterbrach ihn Henry. Ihm war klar, dass er riskierte, Spyker zu verärgern, aber das war ihm egal. Seit der Großindustrielle Donald Wilkins erwähnt hatte, saß er wie auf glühenden Kohlen. »Professor Albrecht soll Ihnen mit seinem Wissen bei Ihrer Suche helfen. Was hat das mit meinem Vater zu tun?«
    Spyker sah Henry an, als erinnerte er sich erst jetzt wieder an seine Anwesenheit. »Nun, es könnte helfen, ihn zu retten.« Er bemerkte die verständnislosen Blicke Henrys und des Professors und setzte sein mildestes Lächeln auf. »Schau, Henry: So hervorragend meine Expedition ausgestattet ist, wir haben dennoch keine unbegrenzten Mengen an Vorräten dabei. Sobald unsere Verpflegung zur Neige geht, müssen wir uns auf den Rückweg begeben.«
    »Und? Weiter?«
    »Angenommen, meine Leute fanden das, wonach ich suche, vor Ablauf dieser Frist. In diesem Fall könnten wir die verbleibenden Tage dazu nutzen, nach Dr. Wilkins und den Überlebenden