Schwarzer Tod

Abstieg. »Sie sollten froh sein, daß ich gehe. Sie brauchen alle Hilfe, die Sie kriegen können.«
    »Was meinen Sie damit? Ich kann auf mich selbst aufpassen.«
    »Wirklich?« McShane lachte leise. »Ich hoffe, daß Sie sich selbst besser verstecken können, als Sie dieses Fahrrad versteckt haben. Ich hab das verdammte Ding vor vier Tagen gefunden.«
    Stern sah ihn erstaunt an.
    »Machen Sie sich darum keine Sorgen. Der Colonel weiß es nicht. Ich habe es für Sie wieder zur Hütte des Besitzers zurückgebracht.« Der Highlander packte das Gummiband des dritten Kanisters. »Sie machen sich gut«, sagte er. »Smith wußte, was er tat, als er Sie anheuerte. Sie sind der perfekte Mann für Ihren Job.«
    Er riß den Keil heraus. »Und ich bin der perfekte Mann für meinen Job. Wenn irgend jemand diese Kanister aufhängen, Ihre Ausrüstung verstauen und verduften kann, ohne daß die Hunnen etwas davon merken, dann sind das die Jungs aus Achnacarry.«
    Stern sah dem Gaskanister hinterher, der leicht über das Kabel lief. Er war froh, daß McShane ihm den Weg ebnen würde. Die anderen Ausbilder mochte er nicht besonders, aber nach fünf Tagen Ausbildung, mußte er zugeben, noch nie zuvor härtere Soldaten getroffen zu haben.
    Der Kanister sprang über den Querbalken des zweiten Mastes und rutschte dann hinunter zum See.
    »Wann fahren Sie los?« fragte Stern. »Wenn ich mich nicht verzählt habe, würde ich sagen, daß es bald so weit sein müßte.«
    »Die Kanister aus Porton Down sollen in einer Stunde ankommen«, antwortete McShane. »Meine Leute werden sie dann verladen.«
    »Heute nacht noch?« Stern war aufgeregt.
    McShane löste den Sicherheitsgurt, rutschte über den Querbalken und grub seine Klettereisen in den dicken Mast darunter. Er sah Stern an und ginste. »Ich wünschte nur, ich wäre da und könnte sehen, wie diese Kanister in dem Lager landen. Es wird eine ziemliche Show werden. Nur eine Nacht, und keiner kommt mit dem Leben davon.«
    »Keiner außer mir und McConnell«, widersprach ihm Stern.
    »Sicher«, sagte McShane schnell. »Das habe ich ja gemeint.«
    Am Rand des Arkaig, im Norden, wo er sich von der Burg entfernte, stopfte McConnell müde seine Chemieunterlagen und die Deutschlehrbücher in einen Lederbeutel und ging zu dem Kommandolager zurück. Er hatte genug gelernt, und sein Magen bettelte vernehmlich um Nahrung. Um den Weg abzukürzen, durchquerte er ein Waldstück, das die Mile Dorcha, die Finstere Meile, genannt wurde. Der Ursprung des Namens war offensichtlich. Was einst eine offene Waldstraße gewesen war, hatte sich inzwischen zu einem Hohlweg entwickelt, und die Straße selbst war zwischen hohen Böschungen versunken, auf denen Moose und Farne wuchsen. Es war ein Ort, an dem es niemanden gewundert hätte, wenn plötzlich ein Ritter zwischen den Bäumen hervor galoppiert wäre.
    Aber es war kein Ritter, der aus dem Wald rechts von McConnell trat, und bei dessen Anblick ihm fast das Herz stehenblieb. Es war ein großer Mann von ungefähr 60 Jahren, der einen wunderschönen Kilt, eine grüne Mütze und gefütterte Schuhe trug. Der Fremde blieb reglos neben der Straße stehen. Als McConnell näherkam, hob der Mann den Wanderstab und spreizte zwei Finger zum Gruß. Er hatte graue Augen.
    »Hallo«, sagte McConnell.
    »Ein schöner Tag für einen Spaziergang«, antwortete der Mann und ging neben ihm her.
    »Ja, das stimmt«, pflichtete ihm McConnell bei.
    Der Fremde schwieg. Merkwürdigerweise fühlte auch McConnell nicht den Drang oder die Verpflichtung zu sprechen. Der Wanderer in seinem Kilt schien vollkommen mit seiner Umgebung zu harmonieren, als wäre er genauso ein Teil der Landschaft wie das Moos und die krummen Bäume. Während des behaglichen Schweigens dachte McConnell über die letzte Woche nach. Die Zeit in Achnacarry war eine Offenbarung für ihn gewesen. Die Notoperation am Flußufer hatte ihm neuen Mut gegeben und ihm in Erinnerung gerufen, was er alles für seine Arbeit in den Labors von Oxford aufgegeben hatte. Außerdem hatte sich als Folge davon eine behutsame Freundschaft zwischen ihm und Stern entwickelt. Der wortkarge Jude weigerte sich allerdings noch immer, ihm zu verraten, was für eine Ausbildung er selbst durchlief; doch jedesmal, wenn McConnell das Echo einer Explosion in den Hügeln hörte, sah er Stern vor seinem geistigen Auge, der die Hand am Zünder hatte.
    Seit der Episode am Fluß war es McConnell noch zweimal gelungen, Stern zu verblüffen. Gestern waren