Schwarzer Tod

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Autoren: Greg Iles

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zum Tod der Betreffenden geführt, und wir glauben, daß die Deutschen vorhaben, dieses Nervengas gegen unsere Invasionstruppen einzusetzen.«
    Eisenhower warf Commander Butcher einen kurzen Seitenblick zu.
    »Sagten Sie 100 Prozent tödlich?« fragte der Major. »Ausschließlich durch das Gas?«
    »Einhundert Prozent«, bestätigte Smith. »Vor 30 Tagen ist es dem polnischen Widerstand gelungen, eine Sarinprobe aus einem Lager in Norddeutschland zu schmuggeln. Zwei Tage später haben wir diese Probe einem von Lindemanns Spezialisten für chemische Waffen in Oxford zur Untersuchung gegeben.«
    Diesmal unterbrach Eisenhower den Brigadegeneral. »Ich dachte, der britische Chemiewaffenkomplex befände sich in Porton Down, Salisbury Plain.«
    »Das stimmt auch«, bestätigte Smith. »Aber es arbeiten auch andere Wissenschaftler unabhängig davon an anderen Standorten daran.«
    Churchill mischte sich ein. »Ich glaube, daß Professor Lindemann besser dafür gerüstet ist, uns über die technischen Einzelheiten aufzuklären. Professor?«
    Der berühmte britische Wissenschaftler hatte sich bis jetzt die ganze Zeit über mit einer Pfeife abgeplagt, die sich beharrlich weigerte zu ziehen. Er unternahm einen letzten Versuch und wurde vom Erfolg überrascht. Schließlich paffte er einige Augenblicke lang konzentriert, sah dann die Amerikaner an und ergriff das Wort.
    »Tja ... also ... Im Großen Krieg wurden chemische Kampfstoffe von den Deutschen mit einem Kreuzsystem klassifiziert, wie Sie sich sicher erinnern. Das bedeutet, jeder Gaszylinder und jede Gasgranate wurde mit einem Kreuz in einer besonderen Farbe markiert, je nach dem Gas, das sich darin befand. Es gab vier Farben: Grün stand für die Erstickungsgase, hauptsächlich Chlorgas und Phosgen. Weiß markierte Reiz- oder Tränengase. Das gelbe Kreuz bezeichnete Hautkampfstoffe, vor allem Senfgas. Und blau war den Gasen vorbehalten, die die Atmung blockierten: Zyanid, Arsen, und Kohlenmonoxyd.«
    General Eisenhower zündete sich eine zweite Zigarette am Stummel der ersten an und inhalierte konzentriert.
    »Vor elf Monaten«, fuhr Lindemann fort, »kurz nach der deutschen Kapitulation vor Stalingrad, haben wir von der Existenz von Tabun erfahren. Tabun ist insofern interessant, als es auf eine gänzlich andere Weise als alle bisherigen Kampfstoffe wirkt. Es beschädigt das zentrale Nervensystem. Aber weil seine tödliche Wirkung die von Phosgen nicht deutlich überstieg, haben wir nicht überreagiert. Allerdings verdeutlichte uns diese Entdeckung, daß unsere eigenen chemischen Waffen sich immer noch etwa auf dem Stand von 1918 befanden. Also machten wir uns daran, dieses Ungleichgewicht zu beseitigen. Sarin weist zwar einige gemeinsame Charakteristika mit Tabun auf, ist aber eine vollkommen andersgeartete Bestie.«
    »Meine Chemiekenntnisse sind ein wenig eingerostet«, gestand Eisenhower mit entwaffnender Offenheit. »Was macht Sarin so anders?«
    Lindemann runzelte die Stirn. »Anders als die meisten Giftgase, General, ist Sarin absolut tödlich. 1939 war Phosgen das tödlichste Giftgas der Welt.« Er legte eine kurze Pause ein, um seiner nächsten Bemerkung die notwendige Wirkung zu verleihen. »Sarin ist 80mal tödlicher als Phosgen. In genügender Konzentration kann es innerhalb von Sekunden töten, und es muß dabei nicht einmal durch die Lungen in den Körper befördert werden. Es dringt direkt durch die menschliche Haut.«
    »Herr im Himmel!« Eisenhower wurde blaß. »Wie wirkt dieses Zeug?«
    Lindemann musterte den amerikanischen Oberkommandierenden eine Weile. »General, alle Funktionen des menschlichen Körpers, sowohl die bewußten als auch die unbewußten, werden vom Gehirn kontrolliert - ähnlich wie ein General seine Truppen führt. Das Gehirn gibt seine Befehle an die Organe und Gliedmaßen über die Nervenstränge weiter. Die Nervenzellen sind sozusagen die Kuriere des Gehirns. Wenn das Gehirn eine Nachricht einen Nerv entlangschickt, dann wird eine Verbindung namens Acetylcholin erzeugt. An diesem Punkt verliert der Nerv zeitweilig seine Leitfähigkeit. Der Kurier, der seine Nachricht überbracht hat, kann nicht weiterlaufen. Der Nerv gewinnt seine Leitfähigkeit nur durch ein Enzym wieder, das man Cholinesterase nennt. Ohne dieses Enzym sind die Nervenbahnen des Körpers nur totes Gewebe. Die Kuriere sterben dort, wo sie sind.«
    »Und dieses Gas«, sagte Eisenhower. »Dieses Sarin. Es zerstört dieses Enzym, dieses ...«
    »Cholinesterase«, kam