Schwere Wetter

dann erreichte das Geräusch der ersten Explosion den Erdboden, ein kataklystisches Donnergrollen, das sich weder veränderte noch aufhörte. Ein Kapokbaum am Straßenrand erzitterte heftig, ohne sichtbaren Grund, so heftig, daß er all seine Blätter verlor.
    Von der zweiten Explosion schossen Wirbel in alle Himmelsrichtungen davon, regelrechte Wirbelstürme aus sich teilender, gefrierender, brodelnder Luft, Luftwirbel, die so groß wie Städte waren.
    Jane warf einen letzten Blick durchs Zentrum des herabstürzenden Jetstreams empor. Er war klar, kalt, weit und tödlich. Sie sah durch ihn hindurch die Sterne.
    Dann traf der Jetstream die Erdoberfläche, in etwa drei Kilometern Entfernung. Die gequälte Erde reagierte, und Dutzende riesige Kobras aus Staub und Dreck sprangen augenblicklich himmelwärts. Jane rammte sich den geräuschdämmenden Kopfhörer auf den Kopf, damit sie nicht taub wurde, doch das Geräusch des F-6 war weit machtvoller als das der Schleppe. Es war eine Schallwaffe, die sich in ihren Körper bohrte und sie inwendig zermanschte. Es war mehr als ein Geräusch, es war ein furchtbarer, unerträglicher, grauenvoller Schock.
    Dann kämpfte sie mit dem Wagen und bemühte sich, Charlie zum Umkehren zu veranlassen. Nichts geschah; der Wagen rührte sich nicht vom Fleck, als stünde er unter Schock. Aus den emporschießenden Staubsäulen brachen Blitze hervor, Blitze, wie Jane noch keine gesehen hatte. Es waren Staubblitze, Steinblitze. Dick, gebogen und horizontal, und sie sahen aus wie fliegende, rotierende Hakenkreuze. Ein gewaltiger, gebogener Blitz flog unmittelbar über sie hinweg und zerbrach vor ihren Augen in riesige, leuchtende, funkensprühende Brocken.
    Der Wagen bewegte sich endlich. Sie machte kehrt und raste davon. Das Tageslicht war verschwunden. Sie befanden sich in einer schwarzen Hölle, in Gehenna. Ein Hurrikan aus Staub nahm den ganzen Himmel ein. Sie waren lebendig begraben unter einem gewaltigen, sich ausbreitenden Plateau aus brüllendem, knisterndem Dreck. Die Luft bestand zur Hälfte aus Staub. Die rasende Erde hatte vergessen, was den Unterschied zwischen Luft und Staub ausmachte. Staub und Luft würden von nun an ein und dasselbe sein. Das schwarze Windgemisch hing über ihnen und umgab sie von allen Seiten.
    Und am äußersten Rand - am weitentfernten, sich ausdehnenden Rand, wo vom Horizont noch ein schwaches, breiiges, fahles Licht ausging: dort fielen Zacken herunter. Zacken, wohin sie auch sahen. Dutzende von Zacken. Eine Korona von Zacken, ein Halo von Zacken. F-1, F-2, F-3. Geknickte Zacken. Dicke Zacken. Zacken, so gedrungen wie Fußbälle. Zacken, die wie giftspritzende Mambas umherschnellten. Zacken, die der F-6 mit einer einzigen Bewegung ausgestreut hatte, Zacken, die er heraufbeschworen und in einem Augenblick zur Erde geschleudert hatte, tanzende Teufel am Rande seines Vernichtungstanzes.
    Charlie flog so schnell dahin wie noch nie. Sie fuhren über eine dunkle Straße, und die komplexen Räder des Verfolgungsfahrzeugs berührten den Boden kaum. Jane warf Alex einen Blick zu. Er schaute immer noch durch die Kamera. Er zeichnete immer noch auf - soviel er konnte. Er hatte die Kameras nach hinten gerichtet und blickte hinter den Wagen.
    Dann riß sich Alex auf einmal das Okular vom Gesicht, beugte sich heftig vor und legte die Arme um den Kopf. Einen Moment lang fragte sich Jane, was er wohl gesehen haben mochte, und dann hob der Wagen auch schon ab. Charlie flog tatsächlich. Keine Illusion. Keine Simulation. Keine Halluzination. Eine simple Tatsache.
    Sie flogen durch die Luft. Etwa zehn Meter über der Straße. Sie flogen in einem arktischen, polaren, stratosphärischen Windschwall dahin, der den Wagen einfach gepackt und wie einen Pappbecher vom Boden gepflückt hatte, und nun riß er sie mit sich wie eine überschallschnelle Strömung aus schwarzem Eis.
    Als sie immer weiterflogen und alle möglichen Gegenstände sanft und deutlich sichtbar an ihnen vorübertrieben, überkam Jane ein bodenloses Grauen. Gegenstände? Ja, alle möglichen Gegenstände. Straßenschilder. Büsche. Große, gewundene Baumteile. Halbgerupfte Hühner. Eine Kuh. Die Kuh lebte noch, das war das Seltsamste dabei. Die Kuh lebte und war unverletzt, und sie flog an ihnen vorbei. Jane sah eine fliegende Kuh. Eine Holsteiner. Eine große, plumpe, gutgepflegte Milchkuh, mit einem smarten Halsband um den Hals. Es sah so aus, als versuchte die Kuh zu schwimmen. Die Kuh ruderte mit den großen,