SdG 04 - Die eisige Zeit

und ging wieder in Stellung – und der Barghast griff an.
    Paran stieß ein Schnauben aus, als die Schwerfälligkeit des Brückenverbrenners verschwand. Ungeachtet seines eigenen Größenvorteils erwartete Trotter den schnellen Angriff tief hinter seinen Schild geduckt, glitt dann unerwartet vorwärts, hinein in die hoch angesetzte Attacke des jungen Burschen. Das Hakenmesser schrammte kraftlos über Trotters Helm – und dann hämmerte der schwere Schild gegen die Brust des Jungen, warf ihn zurück.
    Der Junge krachte zu Boden und rutschte ein Stück über den Erdboden; eine Staubwolke stieg auf, als er sich überschlug und weiterrollte.
    Ein Narr hätte ihn verfolgt und wäre prompt in der von der Sonne beschienenen Staubwolke seinem Messer begegnet – Trotter jedoch verharrte einfach hinter seinem Schild. Der Junge tauchte aus der Staubwolke auf, das Gesicht staubgepudert; er lächelte noch immer.
    Das ist ein Kampfstil, an den der Bursche nicht gewöhnt ist. Trotter könnte genauso gut in der ersten Reihe einer Phalanx stehen, Schulter an Schild mit hart gesottenen malazanischen Infanteristen. Mehr als eine barbarische Horde ist von diesem tödlichen Wall entjungfert und in Stücke gerissen worden. Diese Weißgesichter waren noch nie in Gefechte mit dem Imperium verwickelt.
    Der geschmeidige Barghast begann einen raschen, zuckenden Tanz, umkreiste Trotter, stieß vor und wich wieder zurück, spielte mit dem hellen Sonnenlicht und den Reflexen auf Waffen und Rüstung, trat Staubwolken los. Zur Antwort drehte sich der Brückenverbrenner einfach in eine von vier Richtungen – er war zu seinem eigenen Karree geworden – und wartete, wobei er wieder und wieder eine Position zu lange zu halten schien, ehe er sie änderte, und jedes Mal stampfte er wie ein schwerfälliger Rekrut die methodischen Schritte, die beim Drill der malazanischen Infanterie eingeübt wurden. Er ignorierte jede Finte, ließ sich nicht dazu verleiten, seinerseits anzugreifen, wenn der junge Bursche aus dem Gleichgewicht zu kommen schien oder sich unbeholfen bewegte – was ebenfalls lediglich Täuschungsmanöver waren.
    Der Kreis aus Kriegern hatte damit angefangen, seiner Frustration durch Rufe und Geschrei Ausdruck zu verleihen. Dies war kein Duell, wie sie es kannten. Trotter würde das Spiel des jungen Burschen nicht mitspielen. Er ist jetzt ein Soldat des Imperiums, und das ist der Nachtrag zu seiner Geschichte.
    Der Junge startete einen neuen Angriff, seine Klinge verschwamm in einem Wirbel aus Finten, und dann schlug er tief zu, suchte das rechte Knie des Brückenverbrenners – das Scharnier im Verbindungsstück der Rüstung. Der Schild fuhr herunter, trieb das Messer zur Seite. Das Breitschwert hieb waagerecht nach dem Kopf des Jungen. Er duckte sich noch tiefer, und die Hakenklinge zuckte nach unten, um wirkungslos über die Zehenkappe von Trotters Stiefel zu gleiten. Der Brückenverbrenner rammte dem Jungen seinen Schild ins Gesicht.
    Der Junge taumelte, Blut spritzte ihm aus der Nase. Doch sein Messer stieg unbeirrbar in die Höhe, glitt um den Rand des Schildes herum, als folge es einem zischelnden Führer, um sich dann tief in das Verbindungsgelenk der Rüstung von Trotters linkem Arm zu graben; der Haken biss zu und riss dann durch Bänder und Adern.
    Der Malazaner hieb mit seinem Breitschwert nach unten, trennte dem Jungen die Messerhand am Gelenk ab.
    Beide Krieger bluteten, doch der Nahkampf war noch nicht vorbei. Paran schaute voller Erstaunen zu, wie die linke Hand des Jungen mit steif ausgestreckten Fingern nach oben schoss, unter den Kinnschutz von Trotters Helm. Ein merkwürdiges, ploppendes Geräusch kam aus Trotters Kehle. Der blutüberströmte Schildarm sank gefühllos herab, die Knie gaben nach, der Brückenverbrenner sank zu Boden.
    Trotters letzte Bewegung war ein blitzschneller Hieb mit dem Breitschwert quer über den Bauch des Jungen. Glattes Fleisch teilte sich, und der Junge schaute gerade noch rechtzeitig nach unten, um die Eingeweide aus seinem Bauch quellen zu sehen. Er krümmte sich zusammen, stürzte zu Boden.
    Trotter lag vor dem sterbenden Jungen, griff sich verzweifelt an die Kehle. Seine Beine traten wild um sich.
    Der Hauptmann machte einen Satz nach vorn, doch einer seiner Brückenverbrenner war schneller – Mulch, ein unbedeutender Heiler aus dem Elften Trupp, stürzte in den Kreis und an Trotters Seite. Ein kleines Schnappmesser blitzte in der Hand des Soldaten auf, der sich breitbeinig auf den