Seelengesaenge

von wenigstens neunzig Metern. »Ich glaube, das ist ein Sturmboot der Marines«, sagte er.
    Der Hauptantrieb schaltete sich ab. Korrekturtriebwerke feuerten und manövrierten das Schiff zu einer Position fünfhundert Meter über der Spindel, die den nicht-rotierenden Raumhafen mit dem Asteroiden verband.
    »Ich konnte zwei Trupps in der Spindel in Stellung bringen«, meldete Lieutenant Mironov. »Nicht viel, nur ein paar Polizeikräfte und ein Dutzend Söldner, die sich freiwillig gemeldet haben.«
    »Horatio hatte es leicht im Vergleich zu ihnen«, murmelte Nicolai. »Aber sie sollten imstande sein auszuhalten. Die Besessenen wissen schließlich nicht, wie man eine Brückenkopfoperation auf die Beine stellt. Sie bringen mit ihren Körpern jede Elektronik zum Erliegen und können deshalb keine SII-Raumanzüge tragen, ganz zu schweigen von Kampfpanzerung. Sie müssen andocken und sich einen Weg entlang der Transitröhren freikämpfen, und das wird sie teuer zu stehen kommen.« Er überprüfte ein weiteres Mal die Situation in der Umgebung des Asteroiden und suchte nach Fakten, die seine Einschätzung bestätigten. Das große Schiff hing unbeweglich an der gleichen Stelle, und die Korrekturtriebwerke feuerten nur noch gelegentlich, um eventuelle Drift auszugleichen.
    »Schaffen Sie mir Zugang zum Raumhafen und überprüfen Sie unsere interne Kommunikation«, befahl Nicolai. »Vielleicht gelingt es uns, von hier aus eine geordnete Schlacht zu koordinieren.«
    »Aye, Sir.« Mironov begann den Computer des Kontrollzentrums per Datavis mit Instruktionen zu füttern und verband die Kommunikationseinrichtungen mit den zivilen Datenkanälen, die den gesamten Raumhafen durchzogen.
    In den weiten, offenen Luken des großen Schiffes bewegten sich Schatten. »Was zur Hölle ist denn das?« fragte Nicolai.
    Die Inspektionsmechanoiden erhöhten die Auflösung ihrer Kameras. Nicolai sah Gestalten, die wie Hornissen aus ihrem Nest aus dem Schiff hervorschossen. Dunkle Umrisse, die durch die breiigen Interferenzen und das wenige Licht kaum zu erkennen waren. Doch sie besaßen definitiv humanoide Form, und sie benutzten Manöverpacks mit vergrößerten Düsen für einen höheren Schub. »Wer sind diese Typen?« flüsterte er.
    »Verräter!« zischte Lieutenant Mironov. »Diese Bastarde von der New California Navy haben noch nie etwas für unabhängige Asteroidensiedlungen übrig gehabt. Und jetzt helfen sie den Besessenen!«
    »Das würden sie niemals tun! Kein normaler Mensch würde das!«
    »Und wie erklären Sie sich dann das dort?«
    Nicolai schüttelte hilflos den Kopf. Draußen auf der Spindel brannten sich die schnellen schwarzen Hornissen einen Weg durch die Carbotanium-Konstruktion. Eine nach der anderen verschwanden sie im Innern der Spindel.
     
    Louise war froh, als sie endlich wieder in den stillen Luxus von Baifern House zurückgekehrt war. Es war ein außergewöhnlicher Tag gewesen, und ein ermüdend langer obendrein.
    Am Morgen hatte sie Mister Litchfield besucht, den Rechtsanwalt der Familie in der Hauptstadt, um sich Gelder von den Cricklade-Konten überweisen zu lassen. Der Transfer hatte Stunden gedauert; weder der Anwalt noch die Bank waren junge Frauen gewöhnt, die auf Aushändigung einer Jupiter-Kreditdisk bestanden. Trotz aller Widrigkeiten beharrte sie auf ihrem Verlangen; Joshua hatte ihr verraten, daß Fuseodollars überall innerhalb der Konföderation als Zahlungsmittel akzeptiert wurden. Louise bezweifelte stark, ob das für Norfolk-Pfund ebenfalls galt. Doch dieser Teil war noch einfach gewesen verglichen mit dem Problem, einen Weg von Norfolk zu finden. Im Orbit befanden sich nur noch drei zivile Raumschiffe, und sie waren allesamt vom Geschwader der Konföderierten Navy als Versorgungsschiffe gechartert worden.
    Louise, Fletcher und Genevieve waren mit der Kutsche nach Bennet Field gefahren, dem Hauptflughafen von Norwich, um mit dem Piloten der Far Realm zu sprechen, der sich gegenwärtig auf der Oberfläche befand. Der Name des Mannes lautete Furay, und mit seiner Hilfe war es Louise nach und nach gelungen, den Kommandanten des Schiffes zu überreden, ihnen eine Passage zu verkaufen. Sie vermutete stark, daß es mehr ihr Geld als ihre Engelszunge gewesen war, das letztendlich den Ausschlag gegeben hatte. Die Gebühr betrug vierzigtausend Fuseodollars pro Person.
    Ihre ursprüngliche Hoffnung, eine Passage direkt nach Tranquility zu kaufen, hatte sich in der ersten Minute ihres Gesprächs mit Furay in