Seelengesaenge

mit anderen Besessenen außerhalb des Planeten in Kontakt zu treten, werden wir ebenfalls Strafmaßnahmen ergreifen.«
    »Selbstverständlich«, sagte die Eklund spöttisch. »Ich erkläre mich mit diesen Bedingungen einverstanden.«
    »Und das Mädchen kommt mit mir«, fügte Ralph hinzu.
    »Na, jetzt machen Sie aber halblang, Ralph. Ich kann nicht glauben, daß Ihre Vorgesetzten das gesagt haben sollen.«
    »Fordern Sie mich doch heraus«, fauchte er trotzig.
    Die Eklund warf einen Seitenblick auf das schluchzende Mädchen, dann sah sie wieder zu Ralph. »Hätten Sie sich auch für sie eingesetzt, wenn sie kein Kind, sondern eine weißhaarige alte Großmutter gewesen wäre?« erkundigte sie sich sarkastisch.
    »Sie haben aber keine weißhaarige alte Großmutter für Ihre Erpressungsversuche ausgewählt, oder? Sie haben dieses Mädchen ausgewählt, weil Sie genau wissen, wie stark unser Beschützerinstinkt gegenüber den Jungen ausgeprägt ist. Ihr Fehler.«
    Die Eklund sagte nichts, doch sie gab der Mumie einen ärgerlichen Wink. Die Mumie ließ das Mädchen los. Es stolperte und zitterte so stark, daß es sich kaum auf den Beinen halten konnte. Ralph fing sie auf, bevor sie fiel. Er zuckte zusammen, als ihr Gewicht auf seinem verletzten Bein zu ruhen kam.
    »Ich freue mich schon jetzt auf den Tag, an dem Sie zu uns kommen, Ralph«, sagte die Eklund. »Ganz gleich, wie lange es dauert. Sie werden ganz sicher eine wertvolle Verstärkung. Kommen Sie vorbei, sobald Ihre Seele einen neuen Körper gefunden hat, um darin zu leben.«
    »Lecken Sie mich am Arsch.« Ralph hob das Mädchen hoch und wandte sich ab. Er ging den Weg zurück, den er gekommen war, ohne die Hunderte von Leuten zu beachten, die vor den Häusern auf den Bürgersteigen standen, die ungerührt dastehenden Besessenen und ihre jammernden, weinenden Opfer, die er so erbärmlich im Stich gelassen hatte.
    Ralph konzentrierte sich mit aller Macht darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen, während er entschlossen geradeaus blickte. Er wußte, daß er niemals imstande gewesen wäre weiterzugehen, wenn er bewußt Kenntnis genommen hätte von dem Desaster, das er über Mortonridge und seine Bewohner gebracht hatte.
    »Genießen Sie Ihren großartigen Sieg mit dem Mädchen!« rief ihm Annette Eklund spöttisch hinterher.
    »Das war nur der erste«, versprach er grimmig entschlossen.

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5. Kapitel
     
    An einer Stelle im Raum vier Lichtjahre von dem Stern entfernt, um den Mirchusko kreiste, erfuhr die Gravitationsdichte mit einem Mal eine sprunghafte Zunahme. Der betroffene Raum war kleiner als ein Quark – zuerst jedenfalls. Doch nachdem sich die Verzerrung erst einmal gebildet hatte, wuchs sie rasch weiter, sowohl in der Größe als auch in der Stärke. Schwaches Sternenlicht wurde um die Ausläufer der Verzerrung herum gebeugt, nur um gleich wieder in Richtung des Zentrums zurückzufallen, als die Gravitation weiter anwuchs.
    Zehn Pikosekunden nach der Entstehung veränderte sich die Form der Verzerrung von einer kugelförmigen Zone zu einer zweidimensionalen Scheibe. Zu diesem Zeitpunkt maß sie bereits zweihundert Meter im Durchmesser. Im Zentrum der einen Seite fluktuierte die Gravitation erneut und unterzog den umliegenden Raum einer gewaltigen Belastung. Ein kreisrunder Riß tat sich auf und weitete sich rasch wie eine Iris.
    Eine langgezogene, grau-weiße Gasfontäne schoß aus dem Epizentrum des Wurmloch-Terminus’. Der Wasserdampf in der Fontäne verwandelte sich innerhalb von Sekundenbruchteilen in winzige Eiskristalle, die im Sternenlicht schwach glitzernd davontrieben. Klumpen fester Materie folgten dem Strahl der Fontäne und taumelten in das Nichts davon. Es war eine höchst eigenartige Ansammlung von Objekten: Wolken aus Sand, Büschel von Reetgras mit Wurzeln, die wie Spinnenbeine zuckten, kleine zerfetzte Dendriten von weißen und blauen Korallen, zerbrochene Palmwedel, wabernde Kugeln voll Salzwasser, ein Schwarm zappelnder Fische, deren spektakulär gefärbte Leiber auseinanderplatzten, als sie die explosive Dekompression durchliefen, sowie ein paar Seemöwen, aus deren Schnäbeln und Kloaken Blut spritzte.
    Dann nahm der irrsinnige Strom drastisch ab, blockiert von einem weit größeren Körper, der durch das Wurmloch raste: Die Udat stürzte in den Normalraum zurück, eine abgeflachte Träne von mehr als hundertdreißig Metern Durchmesser mit einer blauen Polyphülle, die überzogen war von einem verschlungenen purpurnen