Seelengesaenge

haßte und fürchtete den beiläufigen, fast sachlichen Ton, in dem sie über Mord sprach, und er wußte, daß sie nicht bluffte. Aus seinem Unterbewußtsein drang eine der grundlegendsten menschlichen Regungen nach oben, der Wunsch, einen Gegner rasch und gründlich auszulöschen. Seine neurale Nanonik mußte Ralphs Herzfrequenz dämpfen. Unwillkürlich kroch seine Rechte in die Nähe des Pistolenhalfters an seinem Gürtel.
    Ich kann es nicht tun. Ich darf es nicht! Ich kann es nicht durch diesen einen Akt von Barbarei beenden, in den wir uns im Lauf unserer Geschichte immer wieder geflüchtet haben. Lieber Gott im Himmel, sie ist bereits tot!
    Annette Eklunds Blick war der winzigen Bewegung von Ralphs Hand gefolgt. Sie lächelte wissend und winkte eine der Gestalten herbei, die aus dem heruntergekommenen Restaurant getreten waren.
    Ralph beobachtete wie narkotisiert, als eine Mumie mit einer Polizeimütze auf dem Kopf vorwärts schlurfte. Sie hielt ein Mädchen in ihrer eisernen Umklammerung, das aussah, als sei es höchstens fünfzehn. Sie trug nichts am Leib außer einem malvenfarbenen T-Shirt. Die nackten Beine waren zerkratzt und starrten vor Schmutz. Spuren getrockneter Tränen zeichneten ihr Gesicht, doch jetzt, als sie von der Mumie nach vorn gezerrt wurde, konnte sie nur noch leise wimmern.
    »Ein hübsches Ding, finden Sie nicht auch, Ralph?« fragte die Eklund spöttisch. »Ein schöner Körper, wenn auch noch ein wenig jung. Aber das läßt sich ändern, Ralph. Verstehen Sie? Falls Sie auf den Gedanken kommen, diesen Körper von Angeline Gallagher in Fetzen zu schießen, dann wird dieses Mädchen der nächste Körper sein, von dem ich Besitz ergreife. Mein Kollege hier wird ihr die Knochen brechen, wird sie vergewaltigen, ihr die Haut in Streifen vom Leib ziehen und ihr solche Schmerzen bereiten, daß sie einen Pakt mit dem Teufel selbst zu schließen bereit ist, wenn es nur endlich aufhört. Aber es wird nicht Luzifer sein, der ihr aus dem Jenseits antwortet, sondern ich. Ich werde ein weiteres Mal zurückkehren, und Sie und ich werden genau dort sein, wo wir angefangen haben, mit dem einzigen Unterschied, daß Angeline Gallagher tot ist. Wird Sie Ihnen dafür dankbar sein, Ralph? Was glauben Sie?«
    Beruhigungsimpulse aus seiner neuralen Nanonik verhinderten, daß er sich auf die Eklund stürzte, um ihr mit bloßen Händen den Kopf von den Schultern zu reißen. »Was soll ich darauf antworten?« fragte er das Sicherheitskomitee lautlos per Datavis.
    »Ich glaube nicht, daß uns eine Wahl bleibt«, erwiderte Prinzessin Kirsten. »Ich kann nicht zulassen, daß Tausende meiner Untertanen getötet werden.«
    »Falls wir uns zurückziehen, werden sie von den Possessoren übernommen«, warnte Ralph. »Diese Eklund wird mit dem Mädchen genau das machen, was sie gesagt hat, und mit allen anderen auch. Nicht nur hier, sondern überall auf Mortonridge.«
    »Ich weiß, Ralph, trotzdem muß ich an die Mehrheit denken. Falls die Besessenen tatsächlich unsere Einschließungsringe überwunden haben, dann ist Mortonridge bereits verloren. Ich darf nicht zulassen, daß sie auch noch den Rest von Xingu erobern.«
    »Aber auf Mortonridge leben zwei Millionen Menschen!« entgegnete er.
    »Das ist mir durchaus bewußt. Aber wenn sie besessen sind, dann leben sie zumindest noch. Ich glaube, diese Annette Eklund hat recht, Ralph. Das Problem der Besessenen wird sich nicht hier auf Ombey lösen lassen.« Einen Augenblick lang herrschte Schweigen. Dann: »Wir packen ein, Ralph. Sagen Sie ihr, sie kann Mortonridge haben. Für den Augenblick.«
    »Jawohl, Ma’am«, flüsterte er.
    Annette Eklund lächelte. »Sie hat zugestimmt, nicht wahr?«
    »Sie können Mortonridge haben«, erwiderte Ralph unerschütterlich, während die Prinzessin anfing, die Bedingungen zu umreißen. »Wir werden augenblicklich mit der Evakuierung der Menschen in den Gebieten beginnen, die Sie noch nicht erreicht haben; jeder Versuch von Ihrer Seite, unsere Fahrzeuge aufzuhalten oder zu sabotieren resultiert in Orbitalschlägen gegen Landstriche, von denen wir wissen, daß Sie sich dort konzentriert haben. Falls irgend jemand Ihrer Leute versucht, den Kordon zu durchbrechen, den wir zwischen Mortonridge und dem Festland errichten, kommt er in Null-Tau. Falls es zu terroristischen Übergriffen gegen Bürger von Ombey oder gegen Gebäude kommt, werden wir eine Strafexpedition aussenden und mehrere Hundert von Ihnen in Null-Tau stecken. Falls Sie versuchen,