Segel der Zeit

erhielten einen anderen Auftrag: wir sollten herausfinden, wodurch der Ausfall verursacht worden war, und sicherstellen, dass sich so etwas nicht wiederholt.«
    Â»Sind Sie fündig geworden?«, fragte der Admiral.
    Â»Noch nicht.« Sie sah ihm fest in die Augen. »Aber ich stehe kurz vor dem Ziel.«
    Â»Dann wünschen wir Ihnen viel Glück«, rief Richard leutselig. »Aber ich glaube, Ihr ›Ausfall‹ ist im Moment nicht unsere dringendste Sorge.« Er griff nach dem Brot. »Gnädigste, auch wenn meine Begleiter keine Manieren haben, ich weiß eine gelungene Rettung zu schätzen und möchte Ihnen von ganzem Herzen dafür danken. Doch nun muss ich leider daran erinnern, dass die Zeit drängt. Unsere kleine Gruppe braucht unauffälligere Kleidung, eine ordentliche Mahlzeit und ein Bett zum Schlafen. Könnten Sie uns dabei behilflich sein?«
    Antaea wusste offensichtlich nicht, was sie von Richards aufgesetztem Charme zu halten hatte, und schaute ihn über ihre winzige Nase hinweg etwas unsicher an. »Können Sie sich nicht für einen Tag damit zufriedengeben, in Freiheit zu sein, auch wenn Sie dafür ohne Luxus auskommen müssen?«
    Â»Was dem einen Luxus, ist dem anderen unverzichtbar«, entgegnete er freundlich.
    Chaison hatte das Hin und Her lächelnd verfolgt. »Ich muss Richard Recht geben«, sagte er endlich. »In
diesen gestohlenen Uniformen können wir uns nirgendwohin wagen. Und ohne ein Minimum an Schwerkraft zur Kräftigung unserer Muskulatur hätten wir auch in einem fairen Kampf keine Chance.«
    Â»Schwerkraft kann ich Ihnen verschaffen«, versprach Antaea.
    Â 
    Noch am gleichen Nachmittag löste sie ihr Versprechen ein. An einer abgelegenen Farm machten sie halt. Das Anwesen lag zwar tief im Innern der Falkenformation und so nahe an deren Sonnen, dass die Pflanzen genügend Licht bekamen, war aber zugleich weit von jedem Habitat entfernt. Für einen Schwerkraftverkäufer war dies genau die richtige Adresse, und Antaea konnte, wie der Zufall es wollte, eine amtlich aussehende Genehmigung für diese Tätigkeit vorweisen. Ohne solche Genehmigungen passierte in der Falkenformation gar nichts. »Folglich«, sagte sie, »habe ich stets eine große Auswahl davon bei mir.« Wie sich herausstellte, waren alle diese Papiere gefälscht.
    Die drei Männer versteckten sich in einer Wolke, während Antaea mit dem Bike zur Farm flog. Die bestand aus einem würfelförmigen Haus, das mit einem schweren Wassertank und mehreren liebevoll gepflegten Pflanzkugeln verbunden war. Jede Kugel war aus den Stängeln einer dünnen, aber steifen Kletterranke geflochten und hatte einen Durchmesser von etwa sechzig Metern. Innerhalb der lockeren Maschen schwebten, jeweils in einer Blätterhülle verborgen, Tausende von Erdklumpen. Dieser Farmer baute Sojabohnen an.
    Der Verkauf von Schwerkraft war für eine Agentin wie Antaea eine gute Tarnung. Als Besitzerin eines
Bikes konnte sie in die letzten Winkel der Nation fliegen, ohne sich verdächtig zu machen. Je abgelegener die Gegend, desto willkommener der Verkäufer; sie brauchte nur wenige Minuten zu verhandeln, dann nahm der Farmer ihr Angebot, ihm etwas Gewicht zu verschaffen, begeistert an. Gemeinsam prüften sie die Ketten zwischen Haus und Wassertank und verlängerten sie, bis zwischen den beiden Objekten mehrere Hundert Meter davon hingen. Danach flog Antaea zurück, um die flüchtigen Slipstreamer zu holen.
    Â»Er sagt, er plant in ein paar Tagen einen Ausflug zu einem der Habitate und möchte sich in Form bringen«, berichtete sie. »Wenn Sie sich nur am Tank aufhalten, ist er bereit, beide Augen zuzudrücken. Dort haben Sie heute den ganzen Tag über Gewicht. Nützen Sie die Zeit.«
    Sie setzte die drei Männer an dem mit Rostschutzfarbe gestrichenen Wassertank ab, kehrte zum Haus zurück und machte ihr Bike im rechten Winkel zur Kette an der Wand fest, die der Halterung gegenüberlag. Dann stieg sie auf und ließ den Motor an. Als die Maschine auf Touren kam, setzte sich das Haus in Bewegung und nahm die Kette mit, bis sie sich straffte. Da das Bike im rechten Winkel zur Verbindung zwischen Haus und Wassertank Zug ausübte, wurde der ganze Komplex nach wenigen Minuten in Rotation versetzt.
    Auf diese Weise bekam der Farmer für ein paar Stunden zentrifugale Schwerkraft. Solange er nicht aus seiner Haustür