Segel der Zeit

Lächeln. Diese Frau war wie eine Naturgewalt, so viel stand fest. Doch nun waren sie schon seit Monaten getrennt, und sie musste davon ausgehen, dass er nicht mehr am Leben war. Venera dachte vor allem praktisch. Wenn sie nun …
    Er schob den Gedanken von sich. Er hatte wider Erwarten die Chance bekommen, nach Hause zurückzukehren ; Spekulationen darüber, in welche Katastrophen er dort hineingeraten könnte, waren sinnlos.
    Richard sank stöhnend auf die Knie. »Das ist die Hölle«, klagte er. »Ich brauche ein weiches Bett.«

    Â»Rostiges Eisen muss genügen«, beschied ihn Chaison. »Seien Sie froh, dass Sie überhaupt etwas haben, worauf Sie liegen können.«
    Â»Ich traue ihr nicht«, beharrte Darius. »Sie hat uns nicht etwa aus der Falkenformation hinausgeführt, sondern noch tiefer hinein. Und sie weiß, dass wir für den Ausfall verantwortlich sind! Wer sagt uns, dass sie uns nicht in irgendeinen Gerichtssaal voller Richter, Anwälte und Geschworenen des Heimatschutzes schleppt?«
    Â»Niemand«, antwortete Richard, der sich jetzt hingelegt hatte. »Aber der Admiral hat Recht. Wir haben keine andere Wahl – wir müssen bei ihr bleiben. Und sie geht sehr systematisch vor, nicht wahr, Fanning?«
    Â»Ja …« Der Admiral schielte wieder nach oben. »Sie sieht aus wie ein Kind, aber der Schein trügt. Sie hat ihren Plan in aller Seelenruhe durchgezogen. Vermutlich sind wir nicht die Ersten, denen sie aus der Klemme hilft. Eventuell ist das sogar ihre Spezialität.«
    Â»Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie diejenige sein soll, die uns befreit hat«, überlegte Darius. »Vielleicht war es ja …« Er brach ab.
    Chaison überlegte. Wer käme sonst noch in Frage? Die Admiralität? – Nein, die hätte eine solche Operation niemals offiziell genehmigt. Und bei seinem Präventivschlag gegen die Falken hatte Chaison gegen ausdrücklichen Befehl gehandelt. Der Pilot von Slipstream konnte das Manöver nicht öffentlich gutheißen, wie immer er insgeheim darüber dachte. Aber eine Verschwörung loyaler Offiziere …
    Er schüttelte den Kopf. Die Offiziere, die ihm am nächsten standen, waren alle tot, gefallen in dem grausamen
Kampf, der dem Invasionsversuch der Falken ein Ende gemacht hatte. Er hatte mit eigenen Augen gesehen, wie ihre Schiffe zerstört wurden.
    Dieser Gedankengang war nicht weniger deprimierend als seine Spekulationen um Venera. Er verlagerte sein Gewicht auf den anderen Fuß und konzentrierte sich entschlossen auf das Hier und Jetzt. »Antaea braucht Informationen«, sagte er, »aber sie ist alleine zu uns gekommen und hat, seit sie uns fand, nicht versucht, jemand anderem ein Zeichen zu geben. Solange sie uns unser Wissen nicht mit Gewalt entreißen kann, sind wir in der Lage zu verhandeln: Wir kennen die Ursachen des Ausfalls genau, und falls Venera heil nach Rush zurückgekehrt ist, sind wir jederzeit imstande, ein solches Ereignis zu wiederholen oder zu verhindern.« Immer vorausgesetzt, Venera hat mit dem Schlüssel zu Candesce nicht inzwischen andere Pläne. Dieser Schlüssel – ein schlichter weißer Stab, den man in die Tasche stecken konnte – hatte den Ausfall erst ermöglicht. Er hatte Chaisons kleiner Flotte das Innere von Candesce geöffnet, Virgas ältester und mächtigster Sonne, die seit Jahrhunderten ohne menschliche Hilfe ihren Dienst getan hatte. Solange der Schlüssel im Spiel war, war ein weiterer Ausfall möglich. Und wenn Antaea Recht hatte, was die Folgen bereits nach wenigen Stunden ohne Schutz anging, so könnte Virga selbst zerstört werden, wenn Venera den Schlüssel abermals einsetzte.
    Sie besprachen weiter, was zu tun sei – wie sie sich nach Slipstream zurückschleichen könnten und wie sie sich verhalten sollten, wenn sie erst dort wären –, aber schließlich verstummten sie. Zu vieles blieb unausgesprochen.
Die Qualen der langen Einzelhaft etwa, der vielen Monate, in denen sie kaum noch Hoffnung gehegt hatten, ihre Heimat und ihre Lieben jemals wiederzusehen. Und die Tatsache, dass sie über die Zustände zu Hause völlig im Ungewissen waren: Was hatte Antaea mit »Unruhen« in Rush gemeint? Waren etwa doch einige Schiffe von Chaisons Expeditionstrupp wohlbehalten zurückgekehrt? Wusste die Bevölkerung überhaupt, dass die Falkenformation einen Angriff