Segel der Zeit

auf Slipstream geplant hatte? Und wenn und falls sie zurückkehrten – würde man sie als Helden feiern oder als Verräter hängen?
    Er war nicht undankbar dafür, entkommen zu sein, dachte Chaison, als es Abend wurde und die Sonnen der Falken allmählich erloschen; es war nur so, dass alle Gefühle über Monate hinweg in den Hintergrund getreten waren, nicht nur die Freude, sondern, wie sich jetzt herausstellte, auch die Sorgen. Beides stürmte jetzt gleich stark auf ihn ein, und er hatte verlernt, damit umzugehen. Sein Inneres war in hellem Aufruhr, und Darius und Richard erging es vermutlich nicht anders.
    Zum Abend hin wurde die Schwerkraft schwächer. Wenn Antaea mit ihrem Jet nicht ständig weiterflog, würde der Luftwiderstand die Bola aus Haus und Tank in wenigen Stunden abbremsen. Als der rasende Sturm zu einem sanften Hauch verebbte und das Gewicht kaum noch spürbar war, stieß sich Antaea ab, schwebte im goldenen Abendschein mit flackernden Fußflossen durch die Luft und landete elegant auf dem Tank. »Er hat mich für weitere zwei Tage gebucht«, teilte sie ihnen übergangslos mit. »Sie werden jede Sekunde davon brauchen, um wieder halbwegs in Form zu kommen.«

    Chaison nickte. »Sie wollen uns in ein Habitat bringen. «
    Â»Warum fliegen wir nicht gleich nach Slipstream?«, spottete Darius.
    Sie schüttelte den Kopf. »Eure Grenze ist Hunderte von Kilometern von hier entfernt. Dazwischen ist alles dicht besiedelt, die Luft ist mit allem Möglichen vollgepackt, von Müll bis zu Bäumen. Selbst bei klarer Luft könnte ich nicht schneller als achtzig Stundenkilometer fliegen, innerhalb einer Wolke käme ich nicht einmal auf zwanzig. Und in letzter Zeit sind die Wolken offenbar ungewöhnlich zahlreich. Und wenn wir bei Nacht fliegen wollten, ging das bei all den Hindernissen nur im Schneckentempo. Außerdem würde man uns kilometerweit hören.«
    Â»Und vier Personen, die an einem einzigen Bike hängen, fallen zwangsläufig auf«, ergänzte Chaison. »Wir müssen uns eben gedulden und die Sache etwas anders angehen.«
    Sie nickte beifällig. »Genau. Deshalb …« Sie reichte ihnen ein Bündel Kleidung und eine Rolle mit Waschzeug. »Machen Sie sich salonfähig. Wasser können Sie sich aus dem Tank holen, auf dem Sie sitzen. Am wichtigsten ist, nicht mehr so auszusehen wie Offiziere. – Aber nehmen Sie sich um Himmels willen diese Bärte ab.«
    Richard Reiss riss ihr das Waschzeug förmlich aus den Händen. »Soll das heißen, dass Bärte bei den Falken nicht üblich sind?«, fragte er.
    Sie zuckte die Achseln. »Keine Ahnung. Mir gefallen sie jedenfalls nicht.«
    Sie stieß sich ab und schwebte auf das Farmhaus zu. Chaison konnte sich einen verstohlenen Blick auf ihre
strampelnden Beine und ihre Kehrseite in der straffen Lederhülle nicht verkneifen. Als er sah, dass Darius ihn beobachtete, wandte er sich mit einem Seufzer dem Kleiderstapel zu, aber die Art, wie sein Körper auf Antaea angesprochen hatte, weckte erneut Erinnerungen an Venera. War sie in Sicherheit? Wie hatte sie es aufgenommen, als er verschwunden war? Was Tapferkeit anging, konnte sie es mit jedem Soldaten aufnehmen. Sie würde es schon schaffen.
    Er legte sich auf dem kalten Metall zum Schlafen nieder und wiederholte den Satz wie ein trauriges Mantra: Sie würde es schon schaffen. Sie würde es auch ohne ihn schaffen.
    Â 
    Drei Tage später warteten sie abermals in einer Wolke, diesmal mit Blick auf ein Habitatrad, das in der Ferne glitzerte wie ein goldener Filigranreif. Antaea war mit dem Bike vorausgeflogen; eine Weile war sie noch zu erkennen, doch bald war sie nur noch ein Punkt unter Dutzenden, die um die Achse des Rades schwirrten. Dann verschwand sie vollends, und den dreien wurde die Zeit lang.
    Â»Ich habe Schmerzen an den unmöglichsten Stellen«, klagte Richard. »Ich habe ernsthafte Zweifel, ob ich werde stehen können, wenn wir erst dort sind.«
    Chaison hatte mitgezählt, wie viele Sekunden das große, mit Seilen zusammengehaltene Holzrad für eine Umdrehung brauchte. »Nach der Größe und der Rotationsgeschwindigkeit würde ich sagen, dass an der Felge angenehme null Komma sechs Ge herrschen. Zum Glück keine volle Standardschwerkraft. Das müssten Sie schaffen, Richard.«

    Das Rad sah aus wie eine sehr lange Holzbrücke, die man so weit