Sherlock Holmes - Der Rote Kreis

Holmes.
    Einen Augenblick wünschte ich, ich hätte meine Waffe dabei gehabt. Sterndales Gesicht ü-
    berzog sich mit glühender Röte, seine Augen sprühten Zorn und die knotigen Venen schwo llen auf seiner Stirn. Mit geballten Fäusten drang er auf Holmes ein. Doch dann hielt er inne.
    Verzweifelt rang er darum, seine kühle, starre Ruhe wiederzufinden, die vielleicht gefährlicher war als ein hitzköpfiger Ausbruch.
    »Ich habe so lange unter Wilden und außerhalb jeder Gesetzbarkeit gelebt«, sagte er, »daß ich mich daran gewöhnt habe, nach meinem eigenen Gesetz zu leben. Vergessen Sie das nicht, Mr. Holmes, ich möchte Ihnen keinen Schaden zufügen.«
    »Auch ich möchte Ihnen keinen Schaden zufügen, Dr. Sterndale. Und der klarste Beweis da-für ist sicherlich dies, daß ich trotz allem, was ich weiß, Sie habe herkommen lassen und nicht die Polizei.«
    Mit einem erstaunten Schnauben ließ sich Dr. Sterndale auf die Bank fallen. Vielleicht war er zum erstenmal in seinem abenteuerlichen Leben überrumpelt worden. Die ruhige Sicherheit und natürliche Stärke Sherlock Holmes verfehlte ihre Wirkung nicht. Einen Augenblick schwankte unser Besucher. Seine großen Hände öffneten und schlossen sich in schmerzlicher Erregung.
    »Was meinen Sie damit?« fragte er schließlich. »Falls Sie bluffen wollen, haben Sie sich einen schlechten Mann für das Experiment ausgesucht. Reden Sie nicht länger um den heißen Brei herum. Was wollen Sie?«
    »Das will ich Ihnen sagen«, sagte Holmes, »und ich hoffe, daß eine Ehrlichkeit die andere wert ist. Mein nächster Schritt hängt ganz von der Art ab, wie Sie sich verteidigen werden.«
    »Ich mich verteidigen?«
    »Ja, Sir. «
    »Wogegen muß ich mich verteidigen? «
    »Gegen die Anklage, Mortimer Tregennis getötet zu haben«. Sterndale wischte sich mit einem Taschentuch die Stirn ab. »Mein Wort, Sie machen voran!« sagte er. »Erzielen Sie Ihre Erfolge immer durch Ihre erstaunliche Art zu bluffen? «
    »Der Bluff«, sagte Holmes streng, »ist auf Ihrer Seite, Dr. Leon Sterndale, nicht auf meiner.
    Als Beweis will ich Ihnen ein paar Fakten geben, auf denen meine Schlüsse basieren. Sie sind aus Plymouth zurückgekehrt und ein großer Teil Ihres Gepäcks reist allein nach Afrika. Aber darüber will ich gar nichts sagen, außer dem einen: Mich hat das veranlaßt, Sie als einen der Faktoren anzusehen, die ich bei der Rekonstruktion des Dramas in Rechnung zu stellen habe
    ... «
    »Ich bin zurückgekommen ... «
    »Ich habe Ihre Gründe gehört und lehne sie als unzureichend ab. Davon wollen wir jetzt nicht reden. Sie kamen hierher, um mich auszufragen, wen ich verdächtige. Ich lehnte es ab, Ihre Frage zu beantworten. Daraufhin gingen Sie zum Pfarrhaus, warteten eine Weile vor dem Haus und kehrten in Ihre Kate zurück. «
    »Woher wissen Sie das ? «
    »Ich bin Ihnen gefolgt.«
    »Ich habe niemanden gesehen.«
    »Das dürfen Sie auch annehmen, wenn ich Ihnen folge. Sie haben zu Hause eine ruhelose Nacht verbracht. Sie haben gewisse Pläne geschmiedet, die Sie am nächsten Morgen ausgeführt haben. Bei Tagesanbruch haben Sie Ihre Kate verlassen. Sie füllten Ihre Taschen mit den rötlichen Steinchen, die vor Ihrer Haustür liegen. «
    Sterndale zuckte heftig zusammen und schaute Holmes mit unverhohlenem Staunen an.
    »Dann nahmen Sie zügig die eine Meile unter die Füße, die Ihre Kate vom Pfarrhaus trennt.
    Sie trugen, wenn ich das bemerken darf, ein paar gerippter Tennisschuhe, die Sie auch jetzt an den Füßen haben. Beim Pfarrhaus angelangt, sind sie durch den Obstgarten und seitlich an der Hecke entlanggegangen, so daß Sie unter dem Fenster des Mieters Mortimer Tregennis he-rauskamen. Sie nahmen eine Handvoll Steinchen aus der Tasche und warfen sie zu dem Fenster im ersten Stock über Ihnen. «
    Sterndale sprang auf.
    »Ich glaube, Sie müssen der Teufel selber sein!« rief er. Holmes lächelte über dieses Kompliment. »Sie brauchten zwei oder drei Händevoll von den Steinchen, bis der Mieter ans Fenster kam. Sie winkten ihm, herunterzukommen. Er kleidete sich in aller Eile an und ging hinunter in sein Wohnzimmer. Sie kletterten zum Fenster hinein. Sie hatten eine Unterredung -
    nur eine kurze Unterredung, während der Sie im Zimmer auf und ab gingen. Dann gingen Sie hinaus und schlossen das Fenster. Sie standen auf dem Rasen, rauchten eine Zigarre und beo-bachteten, was im Zimmer vor sich ging. Schließlich, als Tregennis tot war, gingen Sie den Weg zurück, den Sie