Showalter Gena-Die Botschaft

keinen Grund, seinen Zwangsurlaub zu erwähnen.
    Endlich sahen ihn die meerwasserblauen Augen wieder an, so schön und klar, dass es ihm tatsächlich die Kehle zusammenzog. „Was für ein Cop bist du genau?“
    „Ein Detective, wie schon gesagt. “
    „Darauf kommt’s doch nicht an. Marke ist Marke, oder? Was ich meinte, war, bist du ein Guter oder ein Böser? Geht es dir um Gerechtigkeit, egal was es kostet, oder willst du einfach nur deinen Fall abschließen?“
    Er presste die Zähne zusammen und rief sich in Erinnerung, dass er ein ruhiges und vernunftbegabtes Wesen war (mit einer Waffe) und sie ihn und seine Kollegen wahrscheinlich nicht absichtlich beleidigt hatte.
    „Harper“, rügte er sie kurz, indem er ihren Namen wie ein Schimpfwort aussprach. Er hätte sie wieder „Ma’am“ nennen sollen, aber nach ihren Witzeleien darüber, wie er wahrscheinlich an seine Wohnung gekommen war, waren solche Formalitäten vom Tisch. „Ich bin kurz davor, dich wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit zu verhaften, weil nur Besoffene so einen Mist reden. “
    Sie seufzte erleichtert auf. „Ein Guter also. Sonst hättest du versucht, mich zu überzeugen, wie gut du tatsächlich bist, statt beleidigt zu sein. “
    „Harper. “
    Sie schluckte. „Okay. In Ordnung. Ich habe dir gesagt, dass ich Malerin bin, richtig?“
    „Eine unglaubliche Malerin. “
    Sie hob das Kinn, und für den Augenblick waren die bedrückenden Geheimnisse aus ihrem Blick verschwunden, und ein beleidigter Ausdruck lag darin. „Ja, bin ich auch“, sagte sie, wieder die Fingernägel im Mund. „Wie dem auch sei, ich… äh … ähmmm. Ich wusste, dass es schwer wird, aber das ist schlimmer als damals, als ich Stacy DeMarko sagen musste, dass ihr Hintern in den Jeans tatsächlich fett aussieht. “
    Nicht lustig . Er legte die Finger um ihr Handgelenk und zog die Hand vom Mund weg.
    Der Kontakt schien ihr einen Schlag zu versetzen, denn sie keuchte auf. Auch er fühlte den Schlag. Ihre Haut war unglaublich zart, herrlich warm, wie ein Traum. Ihr Puls schlug schnell und unregelmäßig, liebkoste ihn mit jedem Pochen. Er ließ sie los und trat einen Schritt zurück.
    „Letzte Chance, Harper. Sag, was du zu sagen hast. Nur so bekommst du, was du willst. “
    Sie rieb sich den anmutigen Hals, ein Abbild weiblicher Eleganz, und flüsterte: „Ich male da an etwas … aus der Erinnerung, glaube ich, und … das Problem ist … ich erinnere mich nicht wirklich, aber es ist da, in meinem Kopf, dieses schreckliche Bild, meine ich, und … und … ich glaube, ich war Zeuge bei einem Mord. “

2. KAPITEL
    Aurora Harper, benannt nach diesem blöden Disney-Dornröschen – und jeder, der es wagte, sie bei diesem schrecklichen Namen zu nennen, machte Bekanntschaft mit dem Rasiermesser in ihrem Stiefel –, saß „ruhig“ auf der Couch ihres Nachbarn. Dieser betrachtete sie schweigend und wartete darauf, dass sie seine Frage beantwortete.
    Ihre Zunge fühlte sich schwer und störrisch an, unbenutzbar, und in ihrer Kehle wuchs ein Kloß, der das Schlucken schwer machte. Sie hasste es, darüber zu reden, hasste es, darüber auch nur nachzudenken, und hätte alles darum gegeben, sich unbemerkt davonstehlen zu können und einfach in Vergessenheit zu geraten.
    Nur leider würde Levi sie nicht vergessen. Nachdem sie ihm gestanden hatte, weswegen sie hier war, war er erstarrt und verstummt. Dann hatte er sie in sein Wohnzimmer geführt, sie sanft aufs Sofa gedrückt und für sich selbst einen Stuhl herangezogen. Die nächste halbe Stunde hatte er sie nach weiteren Details ausgefragt.
    Sie hatte keine Ahnung, was sie von ihm halten sollte, wusste nur, dass er der markanteste Mann war, den sie je gesehen hatte. Oh ja, und jedes Mal, wenn sie in seine Richtung blickte, überkam sie das heftige Verlangen, ihn entweder weit von sich zu stoßen oder sich ihm in die Arme zu werfen und ihn für immer festzuhalten – noch wusste sie nicht, was genau.
    Er hatte breite Schultern, muskulöse Unterarme und den festen Waschbrettbauch eines Unterwäsche-Models. Da er nur in schwarze Shorts gekleidet war, konnte sie die Narben an seinen Knien und Waden sehen. Er war barfuß, und seine Zehen wirkten auf merkwürdige Weise niedlich.
    Sie zwang sich, den Blick zu heben. Zerzaustes schwarzes Haar umrahmte ein Gesicht, das von der Gewalt in einem Boxring oder direkt auf der Straße gezeichnet zu sein schien, auf seiner Stirn kreuzten sich weitere Narben. Seine Wangenknochen waren