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unerheblich gewesen sein) -, aber selbst eine Geheimnummer hätte eine zutiefst neurotische Person wie Annie Wilkes nicht lange beruhigt. Sie hatten sich alle gegen sie verschworen, sie konnten die Nummer herausfinden, wenn sie wollten, wahrscheinlich gaben die Anwälte der Anklage sie mit Freuden jedem, der sie haben wollte, und jemand würde sie haben wollen, o ja - denn sie sah die Welt als dunklen Ort voll von regsamen Menschenmassen wie gewaltige Meere, ein riesiges böses Universum um eine winzige Bühne herum, auf der ein einziger greller Scheinwerfer nur eines beleuchtete - sie selbst. Daher war es am besten, das Telefon abzuschalten, es zum Schweigen zu bringen,
wie sie ihn zum Schweigen bringen würde, wenn sie wüsste, dass er bis hierher gekommen war.
    Panik ergriff gellend von seinem Verstand Besitz und sagte ihm, dass er von hier verschwinden und in sein Zimmer zurück musste , er musste die Tabletten irgendwo verstecken und zu seinem Platz am Fenster zurückkehren, damit sie, wenn sie zurückkam, keinen Unterschied feststellen konnte, überhaupt keinen Unterschied, und dieses Mal stimmte er der Stimme zu. Er stimmte ihr von ganzem Herzen zu. Er rollte behutsam vom Telefon fort, und als er den einzigen freien Flecken des Zimmers erreicht hatte, begann er mit der mühevollen Aufgabe, den Rollstuhl herumzudrehen, wobei er peinlich genau darauf achtete, dabei nicht gegen den Beistelltisch zu stoßen.
    Er hatte die Wendung beinahe vollführt, als er ein Auto näher kommen hörte und wusste, einfach wusste , dass sie es war, die aus der Stadt zurückkam.

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    Er verlor beinahe das Bewusstsein in diesem größten Schrecken, den er jemals verspürt hatte, einem Schrecken, der von tiefen und entmutigenden Schuldgefühlen beherrscht wurde. Plötzlich erinnerte er sich an das einzige Ereignis seines Lebens, das in seiner verzweifelten emotionalen Beschaffenheit diesem entfernt nahekam. Er war zwölf Jahre alt gewesen. Es war in den Sommerferien, sein Vater arbeitete, seine Mutter wollte den Tag mit Mrs. Kaspbrak von gegenüber in Boston verbringen. Er hatte eine Packung ihrer Zigaretten entdeckt und sich eine angezündet. Er rauchte
sie begeistert und fühlte sich dabei elend und prächtig zugleich; er fühlte sich, wie seiner Vorstellung nach Einbrecher sich fühlen mussten, wenn sie eine Bank ausgeraubt hatten. Als er die Zigarette halb geraucht und das Zimmer sich mit Rauch gefüllt hatte, hörte er, wie sie unten die Eingangstür öffnete. »Paulie? Ich bin es - ich habe meine Geldbörse vergessen!« Er hatte wie von Sinnen den Rauch weggefächelt, wusste aber, dass es keinen Sinn haben würde, wusste, dass er erwischt werden würde, wusste, dass er eine Tracht Prügel bekommen würde.
    Diesmal würde er mehr als eine Tracht Prügel bekommen.
    Er erinnerte sich an den Traum, den er während einer seiner Blackouts gehabt hatte: Annie, die die beiden Hähne der Schrotflinte spannte und sagte: Wenn Sie Ihre Freiheit so sehr wollen, Paul, dann werde ich sie Ihnen gern gewähren.
    Der Motorenlärm verlor an Intensität, als das heranfahrende Auto langsamer wurde. Sie war es.
    Paul griff mit Händen, die er kaum spürte, nach den Rädern des Rollstuhls und rollte sich auf den Flur hinaus. Einen Blick erübrigte er für den Keramikpinguin auf seinem Eisblock. Stand er am selben Platz wie vorher? Er konnte es nicht sagen. Er würde einfach darauf hoffen müssen.
    Er rollte mit zunehmender Geschwindigkeit den Flur entlang zur Tür seines Zimmers. Er hatte gehofft, mühelos hindurchgleiten zu können, war aber etwas vom Kurs abgekommen. Nur ein wenig … aber die Tür war so eng, dass ein wenig genügte. Der Rollstuhl prallte gegen den rechten Türrahmen und sprang ein Stück zurück.
    Hast du die Farbe angekratzt?, kreischte sein Verstand. O Jesus Christus, hast du die Farbe angekratzt, hast du eine Spur hinterlassen?

    Keine abgeblätterte Farbe. Er sah eine winzige Delle, aber keine abgeblätterte Farbe. Gott sei Dank. Er stieß ein Stück zurück und navigierte hektisch, um durch die schmale Öffnung zu gelangen.
    Der Automotor wurde lauter, er kam immer näher, verlangsamte immer noch. Jetzt konnte er das Knirschen der Winterreifen hören.
    Sachte … Sachte geht es besser …
    Er rollte vorwärts, und dann verkanteten sich die Radnaben am Rahmen der Schlafzimmertür. Er stieß heftiger, wusste aber, dass es nichts nutzen würde, er steckte im Türrahmen fest wie der Korken in einer Weinflasche, konnte weder vor