Signale

scharfen, klebrigen und knorrigen Gegenständen verschiedener Art sowie einer Anzahl lästiger Formen angefüllt zu sein. McCray strauchelte über etwas, das unter seinen Füßen schwankte, und fiel gegen etwas, das ein hohles Scheppern von sich gab. Er hielt sich aufrecht und hustete, als er in den Bereich von etwas geriet, das gefährlich nach Halogenverbindungen roch, und schrammte sich die Schulter auf, gerade durch seine Raumuniform hindurch, an einem Ding, das vibrierte, als er es anstieß. McCray besaß keine Vorstellung, wo er sich befand, und keine Ahnung, wie er hinaus konnte.
    Nicht nur, daß er sich im Dunkeln befand, sondern auch in so gut wie vollständigem Schweigen. Nein. Nicht ganz.
    Irgendwo, eben noch an der Reizschwelle seines Trommelfells, vernahm er so etwas wie eine Stimme. Er vermochte sie nicht regelrecht zu hören, aber irgendwie nahm er sie wahr. Er saß so ruhig, wie er es vermochte und lauschte; die Stimme schien nicht greifbar.
    Wahrscheinlich bildete er sie sich nur ein.
    Aber der Raum selbst war eine harte Tatsache. McCray fluchte wütend und lauthals.
    Es war unmöglich und verrückt. Es gab einfach keine Erklärung dafür, wie er aus der warmen, freundlichen Schlafkabine eines Navigators auf dem Raumschiff Jodrell Bank in dieses verdammte, finstere, trostlose Loch von Räumlichkeit gelangt war, in dem alles schrecklich und nicht verständlich schien. Erbittert rief er aus: »Wenn ich nur etwas sehen könnte!«
    Er stolperte und fiel gegen etwas, das weich, klebrig, aber nicht unbedingt elastisch war, ähnlich wie Kuchenteig.
    Ein Flackern rosafarbenen Lichtscheins tauchte auf. Erschrocken sprang er hoch. Er sah etwas, das einer mittelalterlichen Rüstung glich.
    Aber es war, wie er im selben Augenblick erkannte, ein Raumanzug. Doch was war das für ein Licht? Und was waren diese anderen Dinge in dem Raum?
    Das Licht tanzte mit der Blickrichtung seiner Augen einher. Es war wie ein Blick aus einem Tunnel oder wie das Tragen von Scheuklappen. Er vermochte zu erkennen, was er gerade anschaute, aber sonst nichts. Und die Gegenstände, die er sah, ergaben keinen Sinn. Ein Raumanzug, ja; dafür ließ sich, so war ihm klar, eine logische Erklärung finden – womöglich hatte ein Meteorit die Jodrell Bank getroffen, eine Explosion, er hatte die Besinnung verloren und man brachte ihn in diesem Anzug hierher … allerdings, es war eine Erklärung mit mehr Löchern als Gewebe, wie ein Fischernetz, aber immerhin war sie einleuchtend.
    Aber wie konnte man ein Exemplar von Gibbons Verfall und Untergang des Römischen Reiches erklären? Eine Axt für Raumfahrer? Oder den altmodischen Kinderschaukelstuhl, den Chemiekasten – oder zuletzt gar die Fetzen lustig bedruckten Stoffes, die sich, als er sie aufhob, als sparsam geschnittener Damenbadeanzug erwiesen? Es ist wenig beruhigend, dachte er, daß die meisten Gegenstände mehr oder weniger vertrauter Art sind. Sogar der Kinderschaukelstuhl – nun, er hatte selbst einmal ein ähnliches Ding gehabt, lange bevor er zur Schule gehen konnte. Aber was bedeuten diese Gegenstände an diesem Ort?
    Nicht alles war ihm vertraut. Die Wände der Räumlichkeit waren fremdartig. Sie waren weder verputzt noch aus Metall, auch nicht aus Holz; sie waren nicht tapeziert, gestrichen oder mit Kacheln ausgelegt. Sie schienen aus einer Art von harter organischer Verbindung zu bestehen, vielleicht eine Art von Plastik oder bearbeiteter Zellulose. In dem rosafarbenen Licht war das Erkennen von Farben erschwert. Doch die Wände schienen farblos zu sein. Sie waren »neutral« – die Farbe von altem Treibholz oder ungebleichtem Tuch.
    Von dieser Art waren drei der Wände, der Boden und die Decke. Die vierte Wand war anders gestaltet. Auf ihrer Fläche befanden sich gerasterte Felder; von ihnen ging der beißende, unangenehme Halogengeruch aus. Vielleicht Ventilatoren, dachte er, aber wenn, dann war die Luft, welche sie hereinbliesen, schlechter als die, die schon im Raum war.
    McCray begann sich etwas zuversichtlicher zu fühlen. Es war erstaunlich, wie ein bißchen Licht eine unmögliche Situation erträglich machte, wie schnell sein Mut zurückkehrte, sobald er wieder sehen konnte.
    Er verharrte und überlegte. Erstens; vor kurzer Zeit – nach subjektivem Ermessen sogar vor wenigen Minuten – hatte er sich noch an Bord der Jodrell Bank befunden und nichts anderes im Kopf gehabt, als die Kontrollmaßnahmen so rasch wie möglich abzuschließen und dann mit einem der