Silberband 001 - Die Dritte Macht

gemeldet.
    Es geschehen all die Dinge, die bereits bei vielen vorangegangenen Starts erprobt worden
waren. Nur die herrschende Nervosität verriet dem erfahrenen Beobachter, daß es sich diesmal
nicht um einen ›normalen‹ Raketenstart handelte.
    Die schwerbewaffneten Soldaten am nördlichen Eingang des Zentrale-Hauptbunkers salutierten
lässig. Drei-Sterne-General L. Pounder, Befehlshaber des Nevada-Space-Port und Chef des
Raumforschungskommandos, legte in solchen Augenblicken keinen großen Wert auf exakte
Ehrenbezeigungen. Ihm genügte es, seine Männer mit wachen Sinnen auf dem Posten zu wissen.
    Punkt 00 Uhr 15, genau nach Plan, betrat Pounder die Hauptschaltstation des Bunkers. In seiner
Begleitung befanden sich der Chef des Stabes, Oberst Maurice, sowie der wissenschaftliche Leiter
des Projekts, Professor Dr. F. Lehmann. Lehmann war in erster Linie als Direktor der seit 1968
bestehenden ›California Academy of Space Flight‹ bekannt geworden.
    Die verwirrende Geschäftigkeit innerhalb der Hauptzentrale erlitt durch den Eintritt der
leitenden Persönlichkeiten keine Unterbrechung. Der General war eben da, das war alles.
    Lesly Pounder, der für das kompromißlose Durchsetzen seiner Forderungen in Washington
berüchtigt war, schritt auf den großen Kontrollbildschirm zu.
    Pounder stützte sich mit beiden Händen auf die Lehne des schwenkbaren Sessels. Einige
Augenblicke verharrte er in regloser Haltung. Professor Lehmann griff mit einer nervösen Geste an
die randlose Brille. Seiner Meinung nach gab es nun andere Dinge zu tun, als in Begleitung des
Chefs längst kontrollierte Dinge nochmals zu inspizieren. Er bedachte den Chef des Stabes mit
einem beschwörenden Blick.
    Oberst Maurice hob unmerklich die Schultern. Abwarten, hieß es. Pounder hatte offenbar noch
einige Fragen auf dem Herzen.
    »Atemberaubend schön und gewaltig«, sagte Pounder leise. Noch immer schaute er auf den großen
Bildschirm.
    »Etwas in mir fragt hartnäckig, ob wir nicht doch zu weit gehen. Die Fachleute der
Raumfahrtbehörde halten es jetzt noch für Wahnsinn, den Start von der Erde aus zu riskieren. Wir
haben nicht nur den Luftwiderstand zu überwinden! Wir haben auch noch zusätzlich jene
Geschwindigkeit zu erreichen, die bei einem Abflug von der Raumstation überflüssig gewesen wäre.
Das sind 7,08 Kilometer pro Sekunde oder 25.400 km pro Stunde.«
    »Die Bahngeschwindigkeit der bemannten Raumstation«, erklärte Professor Lehmann hastig, »ist
in unserem Fall nicht ausschlaggebend. Ich gebe nochmals die Schwierigkeiten zu bedenken, die
sich beim Zusammenbau vorgefertigter Einzelteile im freien, schwerelosen Raum ergeben. Wir haben
trübe Erfahrungen gesammelt. Es ist wesentlich einfacher, ein Raumschiff auf der Erde zu bauen,
als 1.730 Kilometer über der Erdoberfläche. Die eingesparten Kosten betragen pro Einheit mehr als
350 Millionen Dollar.«
    »Damit haben Sie in Washington gewaltigen Eindruck gemacht«, spöttelte der General. »Na schön,
jetzt läßt sich nichts mehr ändern. Wollen wir hoffen, daß die glänzenden Ergebnisse der
Versuchsflüge den heutigen Einsatz rechtfertigen. Professor – an Bord dieses Schiffes werden
meine vier besten Leute sein! Wenn etwas schiefgeht, hören Sie von mir.«
    Lehmann erblaßte unter dem eisigen Blick.
    Oberst Maurice, der kluge Taktiker, warf ein:
    »Sir, ich möchte an die Pressekonferenz erinnern. Unsere Berichterstatter dürften wie auf
heißen Kohlen sitzen. Ich habe noch keine näheren Informationen durchgeben lassen.«
    »Muß das unbedingt sein, Maurice?« fragte Pounder unwillig. »Ich habe jetzt andere
Sorgen.«
    »Ich würde dazu raten, Sir.«
    Der Astromediziner Dr. Fleeps hüstelte. Fleeps war verantwortlich für raummedizinische Fragen,
desgleichen für den Gesundheitszustand der sogenannten ›Risikopiloten‹.
    Pounder schmunzelte plötzlich.
    »Also gut, dann wollen wir einmal. Aber über Bildsprechverbindung.«
    Maurice war entsetzt. Die umstehenden Techniker grinsten. Das war wieder mal typisch für den
Alten.
    »Sir, um Himmels willen, die Leute erwarten Ihr persönliches Erscheinen. Das hatte ich
zugesichert.«
    »Dann machen Sie es rückgängig«, meinte Pounder unbeeindruckt.
    »Sir, sie werden uns in den Leitartikeln durch den Fleischwolf drehen«, prophezeite der Chef
des Stabes.
    »Sie werden sich wieder beruhigen. Schalten Sie ein.«
    Im kahlen Beobachtungsbunker erwachten die Lautsprecher zum Leben. Auf einem