Silberband 002 - Das Mutantenkorps

das Stichwort ›Finanzminister‹ genügt hatte, ihm die Bedeutung dieses Augenblicks klarzumachen.
    Er hatte im Kopf die Entfernung Gobi bis zum 10. Breitengrad berechnet und gewußt, daß er mit seinem flugfähigen Arkonidenanzug zu spät kommen würde. Die letzte Möglichkeit war das Raumschiff, dessen Beschleunigung ausreichte, innerhalb weniger Minuten die Entfernung von viertausend Kilometern zu überbrücken.
    Vom Alarm bis zum Start der Riesenkugel vergingen nur Minuten. Bully übernahm die Funktion des Piloten.
    »Peter!« rief er Kosnow zu. »Wir halten Kurs auf Vorderindien! Wir müssen dem Clipper entgegenfliegen. Sobald wir ihn im Auge haben, kann nichts mehr schiefgehen. Die letzte Standortmeldung von Marshall kam, als sie sich über den Malediven befanden.«
    Das Raumschiff flog in einer Höhe von 130 Kilometern. Unter ihnen huschten das Hochland von Tibet, der Himalaja, Nepal, der Ganges vorbei. Minutenlang befanden sie sich wieder über Wasser, dem Golf von Bengalen zwischen Dschaipur und Madras. Dann meldete Reginald Bull den Raketenclipper. Die Männer drängten sich um den Bildschirm.
    Rhodan deutete auf einen pulsierenden Lichtfleck. »Dort muß er sein. Die Höhe beträgt etwa achtzigtausend Meter.«
    »Hoffentlich entdecken sie uns nicht«, sagte Kosnow.
    »Unmöglich«, grinste Bully. »Wir fliegen mit eingeschaltetem Schutzschirm. Selbst wenn die Herrschaften dort unten den Himmel beobachten, werden sie nicht das geringste erkennen. Soll ich jetzt tiefer gehen?«
    Rhodan nickte. »Schließe bis auf zweitausend Meter auf. Wahrscheinlich müssen wir unmittelbar nach dem Clipper landen. Denn ich möchte den Banditen nicht allzuviel Zeit lassen, um Gegenmaßnahmen zu treffen.«
    »Was sollten sie gegen unsere Bewaffnung ausrichten?« fragte Bull.
    »Sie haben eine Menge Geiseln an Bord«, gab Rhodan zu bedenken. »Unter den Umständen wird unsere technische Überlegenheit kaum viel nützen.«
    »Was phantasieren Sie von 40.000 Pfund?« empörte sich Homer G. Adams. »Ich habe das Geld nicht. Und wenn ich es hätte, würde ich kaum …«
    »Ich weiß, daß Sie ein armer Schlucker sind«, beruhigte ihn Marshall. »Aber das brauchen Sie den Gangstern ja nicht zu sagen. Es kommt nur darauf an, daß Sie sie hinhalten, bis wir Hilfe erhalten. Sie müssen auf jeden Fall so tun, als besäßen Sie das Geld und wären bereit, es für Ihr Leben zu bezahlen.«
    »Bis wir Hilfe erhalten?« fragte Adams gedehnt. »Haben Sie vielleicht derartige Beziehungen, daß Sie diese Hoffnung allen Ernstes auszusprechen wagen?«
    John Marshall lächelte geheimnisvoll. »Sie können ja einmal darüber nachdenken. Bis zur Landung haben Sie noch genau drei Minuten Zeit, dann wird Sie wahrscheinlich der Anführer der Verbrecher zu sich rufen.«
    Adams sah auf seine Uhr und den kleinen Bildschirm über dem Eingang der Schiffsküche. »Bis nach Rangun sind es noch mehr als zweitausend Kilometer. Ich glaube, Sie haben sich verrechnet, Marshall.«
    »Keineswegs! Wir landen bereits in der Nähe von Madura.«
    Adams hatte keine Gelegenheit mehr, weitere Fragen zu stellen, denn die Männer in der Pilotenkanzel hatten bereits das Landemanöver eingeleitet. Wie ein fallender Stein sackte der Clipper weg, und die Passagiere hatten Mühe, sich einen festen Halt zu verschaffen. Dann gab es einen harten Stoß, und die Maschine lag still.
    »Wir sind gelandet«, sagte jemand. Der Bildschirm zeigte eine bewachsene Buschsteppe und im Hintergrund die grüne Mauer eines dichten Urwaldstreifens.
    Marshall telefonierte wieder mit der Zentrale. Als er zurückkam, erklärte er: »Sie sollen mitkommen, Mr. Adams. Alle anderen müssen warten, bis unsere Verhandlungen abgeschlossen sind. Ich bitte Sie, noch ein paar Minuten Ruhe und Disziplin zu bewahren. Sie haben keinerlei Anlaß, an dem günstigen Ausgang der Besprechung zu zweifeln.«
    Marshall und Adams mußten den Lift benutzen, um in den Bug zu gelangen, der jetzt senkrecht stand. Alle Passagierräume des Clippers hatten sich in ihrer kardanischen Aufhängung um 90 Grad gedreht.
    »Ich mache Sie darauf aufmerksam«, protestierte Marshall sofort nach dem Eintreten in den Kommandoraum, »daß Sie unsere bisherigen Abmachungen nicht eingehalten haben. Oder sind Sie in Geographie so schwach, daß Sie Vorder- und Hinterindien nicht auseinanderhalten können?«
    »Wir haben es uns anders überlegt, Marshall«, sagte der Mann schulterzuckend. »Das ändert aber nichts an unseren Vereinbarungen.