Silberband 018 - Hornschrecken

Professor. Diese Frucht ist mir unbekannt.«
    »Vielleicht wächst sie nur im Gebirge, und das haben wir noch nicht erforschen können.«
Borowski war neben Nordmann getreten. Seine Waffe hatte er in den Gürtel zurückgeschoben, die
›Bohnen‹ schienen für ihn als ernsthafte Gegner nicht mehr in Betracht zu kommen. »Oder nur in
den unterirdischen Höhlen. Es gibt ja auf der Erde auch Gewächse, die keine Sonne benötigen,
Pilzarten zum Beispiel.«
    Nordmanns Stimme enthielt Sarkasmus, als er fragte: »Sie meinen also, der Höhlenwurm habe so
etwas wie Champignons gezüchtet? Das klingt nicht sehr überzeugend, Borowski.«
    Der Biologe ließ sich nicht abschrecken. »Erst eine nähere Untersuchung wird uns zeigen, wie
weit unsere Vermutungen zutreffen. Sie gestatten, Professor, daß wir einige der Schoten
einsammeln und mit zum Schiff nehmen? Bin gespannt, ob sie ebenfalls unseren Methoden
widerstehen.«
    »Sammeln Sie nur.« Nordmann nickte und ging weiter. Er schritt die Höhle ab und stellte fest,
daß sie vierzig Meter lang und etwa zwanzig Meter breit war. Sie verjüngte sich erneut zu einem
Gang, der weiter in den Berg hineinführte.
    Sergeant Hoax hatte inzwischen seine Messungen beendet.
    »Die Schoten«, sagte er, »geben die Strahlung ab. Hier in dieser Höhle befindet sich ein
Strahlungsherd. Hat jemand dafür eine Erklärung, wenn es sich, wie vermutet, um Früchte oder so
etwas handelt?«
    Nordmann wandte sich mit einem Ruck um und sah ihn an. »Was sagen Sie? Die Strahlung geht von
den Dingern da aus? Ist das Ihr Ernst?«
    »Die Geräte verraten es. Ein Irrtum ist ausgeschlossen.«
    »Strahlende Bohnen.« Borowski grinste.
    Nordmann warf ihm einen strafenden Blick zu und bückte sich, um eine der ›Bohnen‹
aufzuheben.
    Er hielt sie auf der flachen Hand und betrachtete sie im Schein der Lampen. Die glatte Schale
schimmerte violett mit einem Stich ins Grünliche. Eine Naht war nicht zu erkennen. Das Ding war
geschlossen und sah nicht zerbrechlich aus.
    »Drücken Sie nicht so«, warnte Nordmann, als Borowski zupackte.
    Der Biologe zuckte mit den Schultern. »Erstens haben wir genug von den Dingern hier liegen,
und außerdem fühlt die Schale sich nicht so an, als zerbräche sie sofort. Im Gegenteil, ich habe
das Gefühl, wir werden noch einige Überraschungen erleben. Gestatten Sie?«
    Er wartete Nordmanns Erlaubnis nicht erst ab, sondern nahm die Schote in seine eigene Hand. Er
tastete sie ab und schüttelte schließlich den Kopf. Dann öffnete er seinen Tragbeutel und ließ
die Schote darin verschwinden.
    »Also, sammeln wir«, sagte er dabei zu Claudia Peggins.
    Die Schoten besaßen ein ansehnliches Gewicht.
    Jede von ihnen gab, wie Hoax versicherte, ein Minimum an Strahlung ab. Die Hauptstrahlung war
somit die Summe aller Strahlungswerte. Es war kaum anzunehmen, daß vegetabile Organismen
selbständige Sendeanlagen besaßen. Die Schoten waren demnach keine Pflanzen.
    Was aber waren sie dann?
    Nordmann zerbrach sich nicht weiter den Kopf darüber. »Haben Sie genug eingepackt,
Borowski?«
    »Etwa zwanzig oder dreißig. Ich denke, das genügt.«
    »Denke ich auch.« Er sah auf seine Uhr. »In zwei Stunden beginnt die Dämmerung. Wir sollten
versuchen, bis dahin beim Schiff zu sein.«
    »Schaffen wir leicht«, versicherte Borowski. »Gehen wir.«
    Beim Skelett hatte sich inzwischen nichts von Bedeutung ereignet.
    Die zurückgebliebenen Fachleute hatten versucht, einen Knochen mit Hilfe mechanischer
Einwirkung aus dem Gerüst zu lösen, aber es war ihnen nicht gelungen.
    Ein Physiker sagte, was sie alle dachten: »Professor, wenn wir jemals einem solchen Tier
begegnen, das lebt, wird es besser sein, ihm auszuweichen. Niemand von uns kann sich vorstellen,
daß es eine Waffe gibt, mit der es sich töten läßt.«
    »Meinen Sie?« Nordmann blieb auffallend kühl. »Immerhin ist dieses Exemplar gestorben, wie man
sieht.«
    Er erhielt keine Antwort. Nachdem alle Geräte verstaut waren, machten sie sich auf den Weg
nach draußen.
    Sie alle waren froh, als sie wieder im Freien standen. Die Sonne war dem Horizont
entgegengesunken und stand rechts vom Schiff. Buddy Crack wartete, bis auch der letzte
eingestiegen war, dann ließ er den Motor an. Schwerfällig setzte sich das Gefährt in Bewegung und
rollte auf den Fluß zu.
    Bald verklang das Donnern der Wasserkaskaden hinter ihnen.
    Vor ihnen lagen die Wüste, der Fluß und das Schiff.
    Im Labor starrte Borowski mit