Silberband 018 - Hornschrecken

Höhe und fielen mitten in der Höhle zu Boden.
    Zwei platzten sogar auf.
    Entsetzen bannte Borowski, als er sah, was die beiden Schoten enthielten. Die Schalen klappten
auseinander und gaben den Inhalt frei – ein raupenähnliches Lebewesen mit rundem Kopf. Es
war etwa elf Zentimeter lang, violett gefärbt und in der Mitte merkwürdig eingeschnürt. Etwa wie
eine Wespe. Am hinteren Rand des dicken augenlosen Kopfes saßen vier Beißzangen, zwei oben und
zwei unten.
    Die Schoten waren Eier.
    Bereits in dieser ersten Sekunde fiel Borowski die Ähnlichkeit des Tieres mit der toten
Riesenraupe auf, aber es schien ihm völlig unmöglich, daß ein so gigantisches Lebewesen wie die
Raupe derart kleinen Nachwuchs hatte. Es mußte Jahre dauern, bis die Jungen herangewachsen waren.
Außerdem erhielt er keine Gelegenheit, lange darüber nachzudenken.
    Die beiden Kleinraupen begannen sich zu bewegen. Erst jetzt erkannte Borowski die winzigen
Füße, die unter der Brust saßen. Es waren soviel, daß er sie nicht zählen konnte, aber er
schätzte ihre Zahl auf fünfzig.
    Auch die anderen Schoten platzten auf. Bald wimmelte die Höhle von Raupen, die sich
anscheinend erst mit der neuen Situation abzufinden hatten.
    »Wir sollten eine mitnehmen«, sagte Borowski, der das Erdbeben vergessen hatte und von der
neuen Gefahr noch nichts ahnte. »Vielleicht erhalten wir dann endlich einen Hinweis. Garett,
würden Sie so freundlich sein …«
    Garett nickte und beugte sich hinab, um die Raupe zu ergreifen, die vor seinen Füßen lag und
sich krümmte, als habe sie Schmerzen. Die anderen Männer sahen fasziniert zu, wie das Tier sich
plötzlich noch mehr zusammenkrümmte, um dann plötzlich in die Höhe zu schnellen – mitten
hinein in das Gesicht Garetts.
    Es war reiner Zufall, daß Borowski den Vorfall genau beobachtete. Er sah, wie das Maul des
Tieres weit auseinanderklaffte und eine Reihe feiner Zähne sichtbar wurde. In der Mitte stand ein
besonders großer Zahn, etwas gebogen und vorn mit einer Öffnung versehen. Aus dieser Öffnung
sprühte ein feiner, milchiger Strahl, der Garett sofort einhüllte.
    Als er nach Sekunden verwehte, war Garett nicht mehr vorhanden.
    Auf der Erde lag ein schleimiger Haufen undefinierbarer Materie.
    »Weg hier!« brüllte Borowski und gab Hoax einen Stoß.
    Der Funker ließ sein Gerät fallen, das er aufgehoben hatte, und wandte sich zur Flucht. Auch
die anderen Wissenschaftler überwanden ihren Schock und setzten sich in Bewegung. Aber die
ausgeschlüpften Raupen orientierten sich unheimlich schnell. Sie griffen an. In Scharen stürzten
sie sich auf ihre hilflosen Opfer und sprangen sie an. Dabei stießen sie ihren todbringenden
Sprühnebel aus, der jede Materie sofort auflöste.
    Borowski sah noch, daß drei weitere Männer zu Boden stürzten und sich in Schleim verwandelten,
dann raste er los. Mit einem riesigen Satz übersprang er drei oder vier der Raupen und erreichte
den Gang. Ohne sich umzuwenden, lief er weiter. Hinter sich hörte er Schritte. Er mußte also
annehmen, daß auch den anderen die Flucht gelungen war.
    Aber der lange Gang und das durch ihn verursachte Echo täuschte ihn. Als er die Höhle mit dem
toten Ungeheuer erreichte, war es nur noch Hoax, der bei ihm war. Von den anderen acht
Wissenschaftlern fehlte jede Spur.
    »Dort – sehen Sie!« keuchte Hoax und lehnte sich erschöpft gegen die Felswand. »Die
Maschine. Was ist mit ihr?«
    Borowski sah zu der Maschine hinüber, die vor der Riesenraupe stand. Ein starkes Summen ging
von ihr aus, das sich periodisch verstärkte und dann wieder abflaute. Der Boden der Halle
vibrierte. Das Metall des Blocks hatte seine Farbe verändert; es glühte rosa. Erst jetzt
bemerkten Borowski und Hoax, wie warm es geworden war.
    »Das Ding kann jeden Augenblick explodieren. Wir können doch die anderen nicht im Stich
lassen …«
    Hoax unterbrach ihn: »Keiner von ihnen lebt noch, Leutnant. Ich habe gesehen, wie die Biester
sie erwischten. Schrecklich. Was ist das hier für eine Welt?«
    »Schonepal hatte es geahnt. Dennoch kam es zur Katastrophe. Aber ihn trifft auch keine
Schuld.« Er starrte immer noch auf die Maschine. »Ich möchte nur wissen, ob zwischen den
Erdstößen, der plötzlich arbeitenden Maschine und dem Ausschlüpfen der Schoteneier ein
Zusammenhang besteht.«
    Hoax trat unruhig von einem Bein auf das andere. »Wir können hier nicht mehr lange bleiben,
Leutnant. Die hornigen Biester sind