Silberband 018 - Hornschrecken

Gespräch.
    Joel trat in den Halbkreis und beobachtete sie, während sie sich setzten. Am linken Ende saß
Harney Creeser, ein Hüne von einem Mann, in dem von hundert Leuten neunundneunzig einen
Berufssportler vermuteten. In Wirklichkeit war er Geologe und nicht einer der schlechtesten, wie
Joel von seiner vorgesetzten Dienststelle erfahren hatte. Creeser hatte auf allen möglichen
Außenposten Dienst getan. Er schien für die bevorstehende Aufgabe geeignet wie kein anderer.
    Links von ihm saß Karl Halbein. Er war ein kleiner, unscheinbar wirkender Mann. Karl Halbein
war Psychotechniker.
    Neben Karl Halbein hatte sich Dr. Barbara Spencer in ihrem Sessel niedergelassen, die
Biologin.
    Dann kam Nino Lamarre. Der schlanke, mittelgroße, dunkelhaarige Mann war Biologe. Joel kannte
ihn erst seit dem vergangenen Tag, als er sich auf der CAROL D. gemeldet und im selben Atemzug
über die Enge der Kabine beschwert hatte.
    Im Zenit des Halbkreises, von Nino ein deutliches Stück weit abgerückt, erhob sich Pitter
Laurensens steife Gestalt. Pitters Alter war unschätzbar. Wenn er stand, ragte er zwei Meter weit
in die Höhe. Aber was ihm die Natur an Größe hatte zuteil werden lassen, das hatte sie ihm an
Dicke versagt. Pitter war erschreckend hager. Verknöchert war der Ausdruck, der nicht nur sein
Gehabe, sondern auch sein Aussehen beschrieb. Es war nicht erstaunlich, daß Pitter nichts von
Nino und Nino nichts von Pitter hielt. Pitter was Biophysiker, Professor am Percival
Polytechnical Institute in Augusta.
    Links von Pitter hatten sich Eric und Fran Jorgens niedergelassen, die Joel deswegen Sorge
bereiteten, weil er sie nicht auseinanderhalten konnte. Sie waren Zwillinge, eineiige noch dazu.
Beide hatten sich auf das Studium der Chemie geworfen und es auf diesem Fachgebiet zu
erstaunlichen Erfolgen gebracht. Beide waren hochgewachsen und kräftig gebaut. Beide hatten die
gleichen wilden blonden Haare, den zusammengekniffenen Mund und die merkwürdige Angewohnheit,
beim Sprechen die rechte Hand auf die Wange zu legen. Beide sprachen übrigens mit dem gleichen
Tonfall und in der gleichen Stimmlage.
    Dann kam Jaycie Ridell, ein Mädchen, das Joel vom ersten Augenblick an Rätsel aufgegeben
hatte. Sie war scheu und zurückhaltend. Niemand hätte sie für älter als zwanzig gehalten, obwohl
sie achtundzwanzig war. Als Joel sie zum erstenmal sah, zweifelte er daran, daß sie zu einer
vernünftigen Tätigkeit zu verwenden wäre. Ihre Papiere wiesen jedoch aus, daß sie Physikerin war,
und die Empfehlung, die die Galaktische Abwehr ihr gab, bediente sich einer Reihe von
Superlativen. Jaycie war hübsch, und wenn sie versucht hätte, etwas aus sich zu machen, dann wäre
sie, wenigstens war Joel davon überzeugt, Barbara Spencer eine ernsthafte Rivalin gewesen. Ihre
Zurückhaltung jedoch, der Eindruck der In-sich-Abgeschlossenheit, den sie ausstrahlte, veranlaßte
manchen dazu, ihr von Anfang an wenig Beachtung zu schenken und sie in der Folge des Geschehens
dann völlig zu übersehen. Joel hatte keine Ahnung, was ein Mädchen wie Jaycie dazu veranlaßt
haben könnte, an einem solchen Unternehmen teilzunehmen.
    Den rechten Abschluß des Halbkreises bildete Joey Peters. Joey war dreiundfünfzig Jahre alt
und sah, als Folge eines mit Nachdruck gelebten Lebens, so aus wie fünfundsechzig. Die
Untersuchung hatte jedoch ergeben, daß er gesundheitlich völlig auf der Höhe und den
bevorstehenden Anstrengungen voraussichtlich gewachsen sein würde. Joey konnte nichts im
besonderen, aber vieles im allgemeinen. Innerhalb der Gruppe fiel ihm keine genau eingekreiste
Aufgabe zu. Man hatte ihn sozusagen als Mädchen für alles verpflichtet, und im Endeffekt würde er
derjenige sein, an dem alle anderen ihre Laune ausließen. Die Galaktische Abwehr hatte aus
psychologischen Gründen darauf Wert gelegt, daß ein solcher Mann der Gruppe angehörte.
Wahrscheinlich wußte Joey, was ihm bevorstand. Er war klein, grauhaarig und ein wenig
wohlgenährt. Seine verschmitzten Augen blickten zuversichtlich drein.
    Carso war Kommandant eines Kreuzers der Galaktischen Abwehr, und die hier versammelten
Wissenschaftler Freiwillige eines Unternehmens, dessen Ausgang völlig ungewiß war.
    Nachdem er sie schweigend gemustert hatte und die ersten Anzeichen von Unruhe feststellte,
begann er zu sprechen: »Unser Ziel ist Zannmalon. Ich weiß, daß Sie alle sich zu diesem
Unternehmen freiwillig gemeldet haben und über