Silberband 037 - Arsenal der Giganten

drang, in der Finsternis verschwunden. Don Redhorse
ging ohne Zögern zur Aufwärtsfahrt über. Um 22 Uhr 32 durchbrachen die Jets die Oberfläche des
Meeres der Träume, nahmen die Korpuskulartriebwerke von neuem in Betrieb und schossen mit hoher
Beschleunigung in Neptuns dichte, neblige Atmosphäre hinauf.
    Von jetzt an hing der Verlauf des Unternehmens von wenig mehr als der Laune des Schicksals ab.
Ob OLD MANs Robotschiffe sich auf die beiden Jets stürzten und sie vernichteten, ob die übrigen
Zweitkonditionierten in ihren halb lebendigen, halb mechanischen Fahrzeugen sich ihnen
entgegenwarfen oder ob sie, zwei winzige Einheiten, die unter den Tausenden von Riesenschiffen
kaum einen Reflex auf einem Orterschirm erzeugten, den feindlichen Blockadering unbehindert
würden durchdringen können – nichts von alldem hing davon ab, wie tapfer, geschickt und
ausdauernd die sieben Männer in CAESAR-1 und CAESAR-4 waren. Menschliche Initiative räumte das
Feld und überließ es dem Zufall.
    Nur noch eins war zu tun – dem Schicksal ein Schnippchen zu schlagen.
    Don Redhorse aktivierte den Hyperkom. Er schaltete die Bildübertragung ein und nahm das
Mikrophon zur Hand. Mit soviel Gelassenheit, wie er in dieser Lage aufzubringen vermochte, sagte
er:
    »Sonderkommando Neptun an Oberstkommandierende Flotte. CAESAR-1, Oberst Redhorse. Der Auftrag
ist ausgeführt. Wir haben den Zweitkonditionierten gefunden und bringen ihn zurück. CAESAR-1
aus!«
    Er schob das Mikrophon zurück. Was er soeben getan hatte, kam ihm plötzlich lächerlich vor.
Obwohl die Idee einem so illustren Gehirn wie dem des Geheimdienstchefs Allan D. Mercant
entsprungen war.
    Geben Sie den Zweitkonditionierten bekannt, daß Sie einen der ihren an Bord
führen, und sie werden Sie in Ruhe lassen.
    Das hörte sich gut an. Wenn man in Terrania hinter einem großen Schreibtisch saß und in
klimakonditionierter Luft einen Schlachtplan entwickelte. Vom Pilotenpult einer Space-Jet aus,
die drauf und dran war, sich ins Ungewisse zu stürzen, hatte die Sache ein anderes Gesicht.
    Don Redhorse war auf einmal nicht mehr so ganz sicher, daß die Zweitkonditionierten auf den
Funkspruch so reagieren würden, wie es in Allan D. Mercants Fahrplan stand.
    Der Bildschirm hellte sich auf.
    Und dann stießen die beiden Jets aus Neptuns dichter Lufthülle in den freien Weltraum
hinaus.
    Tro Khons Dolan fing den Funkspruch auf und entzifferte ihn mühelos.
    Der Augenblick der Entscheidung war gekommen. Der Feind kehrte von Neptun zurück, und in
seiner Gewalt befand sich Aser Kin.
    Tro Khon zweifelte keinen Augenblick an der Aufrichtigkeit des Spruchs. Es entsprach den
Regeln konventioneller Taktik, daß der Gegner, wenn er Aser Kin gefunden und an sich gebracht
hatte, diesen Tatbestand aller Welt zu verstehen gab.
    Denn nur indem er Aser Kins Verbündete auf die kostbare Fracht aufmerksam machte, die er an
Bord eines seiner Fahrzeuge trug, konnte er hoffen, daß die Verbündeten ihn aus Rücksicht auf
eben diese Fracht unbehelligt ließen.
    Die Terraner konnten nicht wissen, daß an höherer Stelle inzwischen anders entschieden worden
war. Sie vertrauten blindlings den Gesetzen der herkömmlichen Taktik. Tro Khon bezweifelte, daß
der Verstand eines Terraners, selbst wenn ihm Zweifel kämen, die Möglichkeit besäße, mit seiner
begrenzten Kapazität die Alternativlösung zu erkennen.
    Tro Khons Geringschätzung des menschlichen Verstandes beruhte nicht auf eigener Erfahrung im
Umgang mit Menschen, sondern auf Schlüssen, die er aus seinen im Umgang mit anderen humanoiden
Völkern gemachten Erfahrungen zog.
    Er hatte keinen Grund zu vermuten, daß die Terraner anders seien als andere Wesen, mit denen
er im Laufe seines langen Lebens als Schwingungswächter zusammengeraten war. Er beging den
katastrophalen Fehler, sie alle über einen Kamm zu scheren. Die Möglichkeit, daß eines der Völker
sich in Auffassungsvermögen, Initiative und Hartnäckigkeit wesentlich von irgendeinem anderen
unterschied, kam ihm nicht in den Sinn.
    Er setzte sich mit den drei anderen Schwingungswächtern in Verbindung. Was er zu sagen hatte,
war kurz und bündig.
    »Der Feind wird sich innerhalb kurzer Zeit im Feuerbereich unserer Waffen befinden. Wir
bringen uns, wie es die Lage erfordert, in günstige Position und schlagen zu. Unser Plan für
weiteres Vorgehen steht fest. Unser nächstes Ziel ist Terra. Es geht darum, einem barbarischen
Volk Strafe für die