Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

vor.
    Paladin trieb unterdessen die letzten Wachen vor sich her. Die Bestien zogen sich in panischer Flucht zurück. Wenige Minuten, nachdem Paladin die Schalterhalle verlassen hatte, erscholl aus den Tiefen der Anlage jedoch der Lärm eines erbitterten Kampfes. Paladin schien auf den Widerstand von Eingreifreserven zu stoßen.
    Ras Tschubai hatte einen starken Hyperkom entdeckt. Gemeinsam mit Gucky brachte er die fremdartigen Zusatzschaltungen in Gang. Anschließend strahlte er mit maximaler Leistungsabgabe einen informativen Hyperspruch an Atlan ab. Falls der Arkonide oder sonstwer an Bord der CREST noch lebte und das Schiff nicht zu tief in die Dunkelwolke verschlagen worden war, würde der Spruch empfangen werden. Auf eine Anpeilung des Senders durch die Bestien brauchte man im gegenwärtigen Stadium keine Rücksicht mehr zu nehmen.
    Plötzlich schrie der Skoarto auf.
    Die beiden Mutanten fuhren herum.
    Was sie sahen, ließ das Blut in ihren Adern erstarren.
    Der große Bildschirm zeigte sowohl die Sonne Dusty Queen als auch einen Sektor am Rand der Lebensblase. Vielmehr hatte er dieses Bild noch vor kurzem gezeigt.
    Jetzt schien die rote Riesensonne zusammenzuschrumpfen. Gigantische Protuberanzen schossen von ihrer Oberfläche in den Weltraum. Die Glut ihres Reaktionskerns verpuffte im Vakuum.
    Ras Tschubai schluckte hörbar.
    Er ahnte, was die Verwandlung der Sonne bedeutete. Wenn ihr im Verlauf des Schrumpfungsprozesses wertvolle Reaktionsstoffe verlorengingen, mußte unweigerlich die Energieversorgung der Konstanten Hochenergie-Expansion nachlassen.
    Der Teleporter umklammerte Guckys Schultern. Der Mausbiber wurde von Entsetzen geschüttelt.
    Aus unnatürlich geweiteten Augen starrte Ras auf das Randgebiet der Lebensblase. Was er erwartet hatte, trat ein. Die bisher ferngehaltenen Staubpartikel und Protoalgen der Dunkelzone schossen in die Lebensblase hinein. Es sah aus, als griffen die tiefschwarzen Fangarme titanischer Kraken nach der Sonne und den Planeten.
    Bereits eine Minute später wurde Pauper von einem furchterregenden Grollen erschüttert. Bildschirme zerbarsten knallend. Der Boden wölbte sich der Decke entgegen. Auf einem noch intakt gebliebenen Bildschirm zeigte sich das Abbild eines Vulkanausbruchs – mitten in der Stadt Draghol.
    Dann nahm der Schirm eine schwarze Färbung an, obwohl die Bilderfassung und -übertragung noch einwandfrei arbeitete. Neue Erschütterungen durchliefen das Gebäude.
    Tschubai sah, wie Paladin durch ein offenes Tor zurückkehrte. Die Hülle aus Spezialstahl war teilweise freigelegt und glühte dunkelrot. Das Thunderbolt-Team mußte einen furchtbaren Kampf hinter sich haben.
    Paladin blieb dicht hinter dem Tor stehen und sah sich um. Ein heftiges Beben schleuderte ihn von den Füßen. Aus der Decke über ihm brach ein tonnenschweres Stück heraus und prasselte auf den Roboter hernieder.
    Doch Paladin kroch unbeschädigt aus dem Trümmerhaufen hervor.
    »Sofort an die Oberfläche!« schrie Major Dephin seinen Gefährten zu. »Hier sind wir nicht mehr sicher.«
    Der Skoarto entriß dem Mausbiber die Strahlwaffe und ließ einen sonnenheißen Impulsstrahl über die Schaltpulte wandern. Zischend und brodelnd ging der Rest der Einrichtung unter.
    Damit war die Hauptsteueranlage endgültig zerstört. Die Lebensblase konnte nicht mehr reaktiviert werden.
    Ras Tschubai ließ Guckys Schultern los und trat auf den Skoarto zu, der blindwütig weiterfeuerte.
    »Schluß!« befahl er. »Jetzt müssen wir unser Leben retten!«
    Der Skoarto ließ zwar die Waffe sinken, aber er starrte den Teleporter nur verblüfft an. Dann lachte er schallend.
    Ras entriß ihm die Waffe und warf sie dem Mausbiber zu. Dann griff er entschlossen nach dem Arm des Exkommandeurs und teleportierte.
    Gucky ließ sich von Paladin hochheben. Erneut sammelte er alle seine Kraft, um den schweren Roboter transportieren zu können.
    Atlan atmete auf, als es Oberst Merlin Akran nach stundenlangen, vergeblichen Versuchen endlich gelang, die haltlos taumelnde CREST IV in die Gewalt zu bekommen. Bei dem gewaltsamen Linearmanöver waren wichtige positronische Steuereinheiten zu Bruch gegangen.
    »Wie weit mögen wir uns vom Rand der Lebensblase entfernt haben?« fragte der Lordadmiral.
    Merlin Akran schnaufte unwillig.
    »Zwischen einigen Lichtjahren und einigen Kilometern vermutlich«, antwortete er zornig. »Oder glauben Sie etwa, bei dem Gewaltmanöver hätte ein einziges Meßgerät noch exakte Anzeigen