Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

Raum hinein und schlugen gegen die Schirme und Projektoren der CREST. Abermals ging ein harter, krachender Schlag durch die gewaltige Metallmasse, die mit allen Errungenschaften terranischer Technik vollgepfercht war. Fünftausend Menschen fühlten unter ihren Sohlen den stählernen Boden erzittern wie in einem Erdbeben.
    »Verdammt«, sagte Roi. »Wir fliegen einem Inferno entgegen. Warum schalten wir nicht die Schirme ein? Es würde die Instrumente und Linsen entlasten.«
    »Ich fürchte, daß der Raum von Schiffen der Bestien wimmelt«, sagte Rhodan. »Ich möchte alle Eventualitäten ausschalten.«
    Die beiden Schiffe flogen in einigem Abstand vorsichtig an den Planeten heran. Zootkohn war nach wie vor nicht genau sichtbar; nur ein glühendes Bild auf den großen Schirmen der optischen Ortung.
    »Die Reibungshitze wird zu groß«, sagte Merlin Akran laut. »Ich gehe mit der Fahrt herunter.«
    Ein Blick auf die Geschwindigkeitsanzeiger ergab, daß der Epsaler die CREST mit fünfhundert Kilometer in der Sekunde flog.
    »Hyperortung. Eine Meldung!« dröhnte die Stimme aus den Lautsprechern. Sie traf mit einer weiteren Energiefront aus der Sonne zusammen, die das Schiff in ihrem erbarmungslosen Griff schüttelte.
    »Wir stellen fest, daß unsere Geräte die Impulse von vielen Tausenden von Schiffen auffangen. Die Ortungsmöglichkeiten sind stark gestört, teilweise wegen der Protoalgen, teilweise wegen der Dichte des Staubes und dessen Energieemissionen. Diese Impulse deuten darauf hin, daß sich Tausende von Bestienschiffen innerhalb des Raumes der Lebensblase befinden. Ihre Kurse und die Größenverhältnisse sind nicht feststellbar.«
    Rhodan fing einen nachdenklichen Blick von Roi Danton auf. Es hatte sich herausgestellt, daß er recht gehabt hatte, als er die Schirme nicht einschalten ließ. Die CREST IV wäre längst von den Bestien geortet worden, selbst unter diesen Verhältnissen.
    »Unsere Echoimpulse sind verwaschen und abgelenkt, und wir können sie auf keinen Fall genau berechnen. Die Impulse, die von den Hypertastern ausgeschickt werden, schlagen zurück, aber sie sind verzerrt und in einigen Fällen nicht mehr zu hören. Genaue Echobilder zu bekommen, ist unmöglich.«
    Die Besatzung der Kommandozentrale arbeitete schweigend und mit der Zuverlässigkeit von Maschinen, gleichzeitig aber mit dem Einfühlungsvermögen von geschulten Spezialisten.
    Der Planet kam näher, und das Bild vor ihnen wurde jetzt deutlicher. Sämtliche Ausweichsysteme zur optischen Erfassung waren aufgeschaltet und arbeiteten mit Höchstenergie. Positronische Verstärkerblöcke machten aus fast unmerklichen Impulsen starke Stromstöße, schufen die Illusion eines fast vollkommenen Bildes.
    Die aneinanderstoßenden Facetten der Bildschirmgalerie, die den Raum umlief und die Illusion schuf, als könne man durch einen transparenten Streifen um den Äquator der CREST frei ins All blicken, zeigten Zootkohn. Der Planet besaß eine starke Eigenstrahlung, die aber nicht konstant wirkte.
    Es war, als habe man das Bild mit einem Raster überzogen, und an den Knotenpunkten dieses Netzes leuchteten punktförmige Dinge mit ultraheller, selbst jetzt fast schmerzender Helligkeit.
    »Entfernung, Oberst Akran?« fragte Rhodan ruhig.
    »Zehntausend Kilometer über Atmosphäre«, erwiderte der Mann von Epsal.
    »Meiner Treu«, sagte Roi Danton und legte seinen Arm leicht um die Schultern der Psychologin, zog ihn aber nach zwei Sekunden wieder zurück. »Was ist das für ein merkwürdiges Ding um diesen Planeten?«
    Er meinte das strahlende Netz.
    Weitere zehn Sekunden vergingen, dann drosselte der Oberst die Geschwindigkeit des Schiffes ein zweites Mal. Die CREST und das halutische Schiff krochen fast an Zootkohn heran.
    Die Terraner starrten wie gebannt auf den Schirm, auf dem sich das Bild des rätselhaften ersten Planeten abzeichnete. Es war eine weitere Überraschung, auf die man nicht gefaßt war.
    »Die psychologische Abteilung hat herausgefunden, daß der Skoarto keine genauen Fakten kennt. Wir wissen aber, daß das, was er uns berichtete, weitgehend richtig war. Er lügt also nicht, ist aber auch keine geeignete Quelle für detaillierte Auskünfte. Sehen Sie diese merkwürdige, kreideweiße Strahlung, Sir?«
    »Natürlich, Miß Dacran«, sagte Rhodan.
    »Das könnte diese Sicherheitszone um den Planeten sein, von der der Skoarto berichtet hat. Stoppen Sie das Schiff.«
    Rhodan nickte; der Oberst hatte mitgehört.
    »Wir gehen noch etwas