Silberband 041 - Die Konstrukteure des Zentrums

Ereignisse.
    Die vier Menschen drangen methodisch und noch immer unbemerkt vor. Sie gingen über hochliegende Straßen, studierten das Gelände unter sich und verschwanden in breiten Korridoren. Steuereinrichtungen und Transportanlagen bewiesen, daß hier eine gigantische Fabrikationsanlage lief. Die Bauten schienen unter dem Ansturm einer mächtigen Energie, die aus den Tiefen Zootkohns kam, zu beben. Ein dumpfes Summen hing in der trägen, heißen Luft.
    Einmal rannte eine Gruppe von Pelewon auf sie zu.
    Die Wesen waren sonst schnell und wendig, aber die schweren Schutzanzüge behinderten sie. Eine fatale Situation entstand. Mit einigen Sätzen und eingeschaltetem Triebwerk brachten sich die vier Teammitglieder in Sicherheit, während dicht unter ihnen die Pelewon vorbeistapften.
    Weiter nach Norden …
    Hallen voller merkwürdiger Maschinen und Transportbänder, die stillstanden. Vereinzelte Pelewon, die sich zu besinnen schienen oder auf Stimmen innerhalb ihrer Helme hörten. Robotwagen, die mit unidentifizierbaren Lasten aus Querstollen fuhren und einen nicht feststellbaren Kurs fuhren oder schwebten.
    Plötzlich ein Funkruf:
    »Hier Gruppe Danton«, sagte Roi. »Wer ruft?«
    »Rhodan. Ich habe eben angeordnet, daß auch die zweite Korvette starten soll. Sie wurde angegriffen. Verbindung mit dem Schiff über die beiden Mutanten.«
    »Klar. Ich habe einen wilden Verdacht.«
    Sie blieben vor einem riesigen Fenster stehen. Dahinter befanden sich die undeutlichen Umrisse einiger Pelewon, die zu einem breiten Bildschirm hinaufstarrten. Auf dem Schirm war zu sehen, wie sich fünf der schweren Gleiter durch den Dschungel kämpften und zwei andere dicht über der Meeresoberfläche schwebten. Sie hatten das Feuer auf die KC-41 eröffnet. Das Schiff hatte den Schirm aufgebaut und startete senkrecht nach oben. Roi nickte grimmig.
    »Welchen Verdacht?« wollte Rhodan wissen.
    »Vielleicht haben wir hier die Keimzelle der heutigen Erscheinungsform der Bestien gefunden. Ich kann meine Theorie nicht genau belegen, aber unsere einmalig tüchtige Psychologin hat den Verdacht bestätigt.«
    Dr. Beriot erwiderte anstelle Rhodans.
    »Wir sind unabhängig von Ihnen zu der gleichen Überzeugung gelangt. Bis jetzt ist nichts geschehen, sehen wir von dem Notstart der Korvetten ab. Weder Sie noch unsere Gruppe sind geortet und angegriffen worden – aber wir vermuten, daß ab jetzt nach uns gesucht wird. Geben Sie also acht. Wo befinden Sie sich?«
    Roi sagte schnell:
    »Gerade Linie vom Landeplatz der Korvette nach Norden. Etwa sechshundert Meter Luftlinie. Die Nadel des Energietasters spielt verrückt.«
    »Dann bewegen wir uns direkt aufeinander zu«, sagte Rhodan kurz.
    »Einige Inseln und Landstreifen stehen noch dazwischen.«
    »Das sind keine echten Hindernisse.«
    »Gut«, erwiderte Roi Danton. »Da wir sonst wichtige Zeit versäumen, werden wir den Vormarsch etwas beschleunigen.« Er schaltete ab.
    Die Sonne stand im Nachmittag, und die Schatten wurden länger. Die Mitglieder beider Kommandoeinheiten hatten die Helme geschlossen und die Anlagen der Anzüge in Tätigkeit gesetzt, um nicht die feuchte, stinkende Luft des Dschungels einatmen zu müssen. Während Rhodan im Zickzack vorging, erfolgte der Vorstoß der Gruppe Danton geradlinig.
    Innerhalb von fünfzehn Minuten legten sie fliegend eine Strecke von siebzig Kilometern zurück. Sie sahen nichts grundlegend Neues. Alles bot das Bild trügerischer Ruhe. Verlassene Plätze unter den stechenden Sonnenstrahlen, der Geruch der wuchernden Pflanzen, die Bewegungslosigkeit der Szene. Es war wie eine Zeitbombe mit glänzender Hülle und lautlos ablaufendem Uhrwerk. Jede Sekunde konnte die Detonation bringen.
    Das wußten die zehn Personen, und deshalb blieben sie unsichtbar und mißtrauisch – und schweigsam. Abgesehen von dem harmlosen Beschuß der zwei Korvetten war noch nicht einmal eine Waffe berührt worden.
    Bauten verschiedener Höhen. Dichte Dschungelstreifen, die zwischen einzelnen Bezirken wuchsen, Straßen und Gleiterpisten. Vereinzelte Fahrzeuge mit nur zwei oder drei Pelewon Besatzung. Zwanzig Meter über der geraden, weißen Piste schwebten die vier Menschen nach Norden. Sie beobachteten scharf und schwiegen meistens … und waren noch immer nicht entdeckt worden. Diese Stille und die trügerische Ruhe zerrten an den Nerven der Leute.
    Danton hob sein Handgelenk und blickte auf die Nadel.
    Sie schlug wild aus, und der Zeiger deutete in einen Bereich, der nur noch