Silberband 043 - Spur zwischen den Sternen

schwitzten, fluchten und kämpften sich Schritt um Schritt weiter.
    Winzige Tiere krochen ihnen in die Bordmonturen, stachen und schwirrten um die Köpfe.
    Immer wieder fiel ein Tier aus den Ästen oder sackte in einer der winzigen Lichtungen zusammen.
    »He, Masut!« rief endlich jemand.
    Der Ertruser drehte sich um.
    »Was ist los?«
    »Du weißt, daß hinter diesem Waldgürtel eine savannenähnliche Wüste beginnt. Kommen wir auch dorthin?«
    Masut schüttelte energisch den Kopf.
    »Nein«, sagte er und zählte langsam die Beute. Jeder der Männer trug mindestens zwei Tiere; schließlich stellte der Ertruser fünfzehn verschiedene Arten fest.
    »Nein, denn das würde erstens zu gefährlich, zweitens zu lange werden. Wir sind in ungefähr einer Stunde wieder am Rand des Dschungels.«
    Schweigend stapften sie weiter.
    Dreißig Minuten vergingen. Vier weitere Tiere, darunter ein großes, gazellenähnliches Geschöpf mit grabschaufelähnlichem Gehörn, wurden geschossen. Ein Tierpfad leitete die Männer im Zickzack durch das Unterholz. Sie schwitzten und fluchten, klaubten sich insektenähnliche Tierchen aus den Ärmeln, aus dem Halsausschnitt und aus den Säumen der Monturen. Und schließlich hielt der Ertruser an.
    »Teufel auch!« knurrte er und bückte sich.
    Er fuhr mit den Fingern die Konturen einer Spur nach. Sie konnte unter Umständen von einer Echse stammen, die die Dimension einer irdischen Riesenschildkröte nicht überstieg. Das Erstaunliche daran waren die Tiefe und Schärfe der hinterlassenen Spuren: Krallen und Zehen waren zwanzig Zentimeter tief in den lehmigen Boden des Dschungels gestanzt wie von einer Maschine. Die Tatsache, daß der Boden der Spur trocken war, bewies, daß das Tier erst vor erstaunlich kurzer Zeit hier entlanggelaufen war. War es vor den Männern geflohen?
    Der riesige Ertruser zuckte schließlich die Schultern und richtete sich wieder auf. Für den Augenblick war diese Beobachtung unwichtig; vielleicht bekam sie später einmal eine Bedeutung.
    »Schluß!« sagte er laut. »Wir gehen zurück zum Schiff!«
    Die Mannschaft kämpfte sich durch den Rand des Dschungels, über die Steine und den Kies, zwischen den riesigen Felsblöcken hindurch, der riesigen Kugel zu, die in der Nähe des Wassers stand. Überall sah man die Spuren der Zerstörung, die von den Gurrads hervorgerufen worden war.
    Erschöpft erreichten die acht Männer das Schiff.
    Hamory hatte in seinem Laboratorium aus den Möglichkeiten technischer und biophysikalischer Art, die ihm zur Verfügung standen, eine Versuchsanordnung geschaffen, die wirkungsvoll zu sein versprach. Fleisch aus verschiedenen Teilen des ersten Tieres lag bereit, und der erste Versuch lief bereits. Neben dem Mediziner stand Roi Danton und beobachtete die Vorgänge schweigend und nachdenklich.
    Hamory sah kurz auf.
    »Glauben Sie ja nicht«, sagte er warnend, »daß erstens diese Untersuchungen schnell gehen und zweitens, daß wir mit ihnen restlos alles klären und erklären können.«
    Danton nickte und schwieg.
    In einem Eingabeblock der Bordpositronik waren die Daten einprogrammiert worden, die sich mit dem menschlichen Metabolismus beschäftigten. Die Testpräparate durchliefen eine Reihe von Versuchen, in denen sie dehydriert wurden – man untersuchte die Flüssigkeit von Muskelgeweben, von Innereien, von Zellverbänden und von der Nervensubstanz der geschossenen Tiere. Jeder dieser Untersuchungsvorgänge lieferte eine Handvoll Informationen, die über die angeschlossenen Kodiergeräte in den Computer liefen. Dort wurden sie ausgewertet. Das alles war ein langwieriges und zeitraubendes Verfahren.
    »Wie weit sind die Helfer?« fragte Danton kurz.
    Von den Experimenten und deren vergleichenden Analysen hing Leben ab, das Leben von über hundert Menschen an Bord dieses Wracks. Die vier Gruppen waren inzwischen zurückgekehrt, und die Männer, schwer beladen mit Beutetieren oder Früchten, waren beim Eintreten in das Schiff den üblichen Prüfungen unterzogen worden.
    Einer der Assistenten, hinter den Röhren und Leitungen der Versuchsanordnung auf dem Tisch halb verborgen, antwortete schnell anstelle des Mediziners.
    »Sämtliche neununddreißig Beutetiere sind bereits durchnumeriert worden. Wir haben sie einigermaßen weidgerecht ausgenommen und vorbereitet. Anschließend an die Tests kann meinetwegen ein Gelage stattfinden.« Er lachte bitter auf.
    »Gut«, sagte Roi. »Wir haben übrigens ganz oben im Schiff einige Dinge unversehrt