Silberband 055 - Der Schwarm

»Ich bin nicht daran interessiert, mit einem Dilatationsflug Millionen Jahre unterwegs zu sein und dabei selbst nur wenige Monate zu altern. Eine erschreckende Vorstellung.«
    Das Tosen der Impulstriebwerke verstummte plötzlich. Ein seltsames Wispern erklang. Die Schwärze des Normaluniversums verschwand. Auf den Bildschirmen tauchte wieder das dunkelrote Wallen auf. Tausende von Universen, jedes einem Riesenmolekül gleichend, fesselten den Blick.
    Im Gegensatz zur Hinreise klang das Maschinengeräusch anders. Das Dröhnen der hochgefahrenen Kraftwerke schien in seiner Lautstärke ständig zu variieren. Cavaldi meldete sich erneut.
    »Maschinenhauptleitstand. Professor Waringer ist bei mir. Die Meßdaten sind einwandfrei. Die neue Justierung steht. Keine Veränderungen. Das absorbierende Dakkarfeld um die Schiffszelle ist spannungsstabil. Wir kommen durch! Ende.«
    Rhodan atmete tief ein. Mentro Kosum drehte sich um. Er lächelte ihm zu.
    »Siehste, sagte der Wissende, drei und drei ergibt dennoch sieben.«
    Die Stimmung an Bord besserte sich von Minute zu Minute.
    Eine halbe Stunde nach dem Einbruch in die 6-D-Halbspur kamen neue Meldungen durch. Der Pralitzsche Wandeltaster arbeitete nach wie vor zufriedenstellend. Die Zielpositronik rechnete ständig mit.
    Jenes blasenartige Leuchtgebilde, das anscheinend ›unter‹ dem Schiff hing, war das Universum, zu dem die Milchstraße und auch die Galaxis Gruelfin gehörten.
    Die ursprünglichen Befürchtungen, unter Umständen in einem fremden Universum herauszukommen, hatten sich als unbegründet erwiesen. Die energetische Artverwandtschaft des Schiffes verbot es von selbst.
    Schließlich war es soweit. Waringer meldete sich nochmals.
    »Ich bin jetzt wieder in der physikalischen Zentrale. Der Rücksturz steht bevor. Nach Zielanmessung wird es in drei Minuten geschehen. Ich würde vorschlagen, vorsichtshalber die Sicherheitsgurte anzulegen. Wenn der Wandeltaster doch noch Tücken zeigen sollte, könnte es zu starken Vibrationen kommen.«
    »Der Vorschlag wird als Anweisung an alle Abteilungen weitergeleitet«, entgegnete Rhodan. »Drückt die Daumen, Freunde. Die Zentrale ist klar, Cavaldi. Der Kommandant wird sofort nach dem Rücksturz in den Einsteinraum ein Bremsmanöver einleiten. Lassen Sie die Emotiodirektschaltung offen, und verzichten Sie auf eigene Maßnahmen.«
    Man hatte etwas Ungewisses erwartet. Atlan hatte mit einem Donnergetöse gerechnet, Rhodan mit diesen seltsamen Flüstererscheinungen, andere Männer mit starken Erschütterungen oder gar schweren Materialbrüchen.
    Nichts dergleichen geschah. Die MARCO POLO fiel sanft in das Normaluniversum zurück.
    Plötzlich strahlten die Bildschirme auf. Das Raumschiff raste auf eine sternfunkelnde Galaxis zu. Milliarden Sonnen, die wegen der anscheinend noch großen Entfernung wie eine dichtgeballte, ineinander verschmolzene Masse von hoher Leuchtkraft wirkten, bewiesen, daß man angekommen war. Dennoch erkannten die erfahrenen Kosmonauten sofort eine Unregelmäßigkeit, die infolge der Steuerjustierung nicht hätte auftreten dürfen.
    »Ich bitte um Ruhe«, rief Rhodan.
    Als das Stimmengewirr in seinem Helmlautsprecher immer lauter wurde, öffnete er den Schutzanzug, klappte den Helm zurück und ließ ein Mikrophon der Rundrufanlage vor seinen Mund schwingen.
    »Rhodan an alle. Seien Sie doch vernünftig! Ich sehe ebenfalls, daß wir nicht in, sondern vor der Milchstraße herausgekommen sind.«
    »Ist das die Milchstraße, Sir?« fragte jemand. Die erregten Diskussionen verstummten.
    »Ich hoffe es. Warten wir ab, was die Astronomen und Astrophysiker zu sagen haben. Achtung, Polobservatorium: Haben Sie bereits mit den Messungen begonnen?«
    »Selbstverständlich, Sir. Wir geben die optischen Erfassungsdaten soeben in die Vergleichspositronik ein. In drei Minuten wissen wir mehr. Es sieht aber ganz so aus, als hätten wir die Milchstraße erreicht.«
    In den vielen Abteilungen, den fünfzig Korvetten und den fünfzig Leichten Kreuzern der Planetenklasse herrschte beklemmende Stille.
    Die Astrophysiker meldeten sich. Ihre Radioteleskope waren ausgefahren worden.
    »Wir empfangen die Impulse eines Radiosterns. Auswertung kommt soeben an. Es ist ein Pulsar. Außenrandsonne vom Einzelgängertyp. Gehört jedoch noch zur Galaxis. Sekunde bitte …«
    Einen Augenblick später war der Radiostern identifiziert.
    »Ortung steht fest. Es handelt sich um das Sonnenleuchtfeuer Hyperon-Gal-Süd, ein roter Riese. Seine